FRB、FAFSA金融支援混乱の緩和に動くも、即効性のある解決策は見つからず

多大な圧力を受けて、連邦教育当局は火曜日、将来の大学合格に関連する極めて重要な財政援助パッケージを計算するために志望する大学生が使用する主要なフォームのトラブルに見舞われたことによって引き起こされた危機を緩和するためのさらなる措置を火曜日に発表した。

FAFSA (Federal Student Aid の無料申請) として知られるオンライン フォームは、以前は 10 月下旬に利用可能でしたが、完全にアクセスできるようになったのは 1 月中旬でした。 この遅れと多数のコンピューターの不具合により、投稿数は大幅に減少し、1 月下旬の時点で約半分にまで減少しました。

学生にとってもどかしい皮肉なことに、新しいシステムは物事を簡単かつ迅速に行うはずだったのに、これまでのところ次のような結果になっているということです。 ただ反対。

火曜日に発表された措置は、学生がフォームに関して遭遇したコンピュータの問題を実際に解決するものではない。 その代わりに、教育省はプロセスを合理化するために、少なくとも一時的には財政援助制度に対する連邦政府の監視を縮小した。 身元情報や財務情報を確認する必要がある学生が少なくなります。 少数の大学がプログラムの審査に直面することになり、そのような審査は現在の危機期間を過ぎて遅れる可能性があります。

当局者らは、新しいフォームは保護者が内国歳入庁に提出した税務情報にオンラインで直接接続できるため、依然として詐欺の疑いのある人物をターゲットにしたり、詐欺を防止したりできると述べた。

ミゲル・カルドナ米国教育長官は月曜の電話記者会見で、「私たちの最優先事項は、学生が高等教育の目標を追求するために可能な限り最大限の経済援助を確実に受けられるようにすることだ」と述べた。 「これらの措置は、私と同僚が大学や大学の指導者、財政援助管理者、学生や保護者、その他最前線にいる人々と交わした多くの会話を反映しています。」

再選モードのバイデン政権を批判することを好まない民主党議員らは、カルドナ氏の代理店に宛てた月曜の書簡で憤りを表明した。

「経済援助の手続きが遅れた場合、最も援助を必要としている学生たちに最も大きな影響が及びます。その中には、多くの有色人種の学生、混合身分の学生、田舎の背景を持つ学生、ホームレスや里親養護を受けている学生、第一世代の学生、およびアメリカの学生が含まれます。バーニー・サンダース上院議員（バーモント州）とアレックス・パディラ上院議員（民主党、カリフォルニア州）を含む議員たちはこう書いている。

特に、ルイジアナ州選出のビル・キャシディ上院議員を含む議会共和党議員からは、辛辣な批判が寄せられている。

「教育省は3年以上の準備期間を費やしましたが、学生たちは依然として、完了した申請書を連邦、州、キャンパスベースの財政援助を確保するために活用できていません」とキャシディ氏は1月12日の手紙でカルドナ氏に書いた。 「これは容認できず、ウェブサイトの開発と立ち上げに関する業界標準と一致していないようです。」

同氏はさらに、「展開の失敗により、学生はこれまでよりも少ない時間と少ない情報で財政援助の決定を下さざるを得なくなるだろう」と付け加えた。 どこの大学に進学するか、そしてその資金をどのように調達するかは、人が生涯で行う最も重要な経済的決定の 1 つです。 ED はその決定を難しくするのではなく、より簡単にする必要があります。」

キャシディ氏や他の共和党議員らは調査を求めている。

毎年、約 1,700 万人の学生が経済援助を受けるための最初のステップとして FAFSA に記入しています。 連邦当局は処理された申請書を大学に引き渡し、大学はそれを使って財政援助パッケージを作成する。 教育省は、新しいFAFSAにより、さらに61万人の低所得層の学生が連邦政府のペル補助金を受け取る資格を獲得し、さらに150万人が最大7,395ドルのペル補助金を受け取る資格を得るだろうと予測していた。

最新の措置は先週発表された措置に続くもので、大学が新たなプロセスや通常より遅れて到着するデータの処理を管理できるよう支援チームを割り当てることなどが含まれる。 同省はまた、大学とその家族の両方に同様の支援を提供する非営利団体に5,000万ドルを約束した。

教育省当局者らは、資金不足が問題の大きな原因となっていると述べた。

同省高官は匿名を条件に、議会は「数か月以内に３件の大規模近代化プロジェクトに着手するよう期限を設定していた」と述べた。

関係者が言及していたのは、 秋には学生ローンの支払いが再開され、新たなFAFSAも複雑に絡み合っている。

「議会は、これらの…超党派のプロジェクトを実施するために私たちが要求した多額の資金増額を提供しませんでした。そして、私たちは会計年度に入ってすぐですが、今年の予算もありません。 したがって、私たちが提供したいレベルのサービスを提供することは非常に困難です」と関係者は述べた。

民主党議員らはまた書簡の中で、教育省が「業務を正確かつ期限内に完了するために必要とされる資金が予想よりも少ない」状況で業務を遂行しなければならなかったと認めた。

FAFSAの最新の動きは万能薬ではない。

たとえば、保護者が社会保障番号を持っていないことを学生が報告した場合のシステムの明らかな故障について、同省はまだ修正を行っていない。

同省の幹部は「われわれは毎日会合を持ち、今後の方向性を形成している」と述べた。 「現時点では共有すべきニュースはありません。 しかし、これは私たちにとって非常に重要な問題であり、前進する道を見つけるために懸命に取り組んでいます。」

考えられる回避策の 1 つは、このような状況にある家族がコンピューターの不具合を回避して紙版の FAFSA を提出することです。

当局はまた、ほぼ延々と助けを待つことや、電話での自動切断についてもすぐに答えを持っていなかった。

会見に参加する条件として、記者らは高官の名前を明かさないことに同意する必要があった。 記録上ではカルドナ長官のみが発言したが、質問には応じず、質疑応答が始まる前に会見を退席した。

しかしカルドナ氏は、技術的な課題により「私よりも古い壊れたシステムを完全にオーバーホールすることに伴う遅延」を引き起こしたと語った。

「これは変革の約束を実現することです」とカルドナ氏は語った。 「これは、あまりにも多くの学生を落第させていた壊れたシステムを徹底的に見直すことであり、この国で私たちが正常化したシステムを徹底的に見直すことです。 それは、人生をより良い方向に変えることができるにもかかわらず、費用とシステムの複雑さによって思いとどまっていた、より多くの学生に高等教育の扉が確実に開かれるようにすることです。」

National College Attainment Networkによると、1月下旬の時点で全国の約70万人の高齢者が願書を提出したが、昨年の同時期の約150万人から減少した。 分析された 米国教育省のデータ。

カリフォルニア州では、2月2日までにFAFSAを提出した高齢者はわずか16.1％で、前年の同じ日から57％以上減少した。 ネットワークのデータ。

この遅れを受けて、カリフォルニア大学とカリフォルニア州立大学は、 先週延長すると発表した 1年生が2024年秋の入学オファーを受け入れる締め切りは5月1日だった。両制度は少なくとも5月15日までの延長を発表した。カリフォルニア州学生援助委員会を通じてカリフォルニア州補助金を提供している州もまた、財務書類提出の優先期限を延長した。援助申請は 1 か月前、4 月 2 日まで。

カラバサス高校4年生のアダム・スワースさんは、大学の出願手続きを早く終わらせたいと考えていた。 しかしその代わりに、FAFSAの問題は悪化し、ストレスの多い時間が長くなりました。 彼はまだ心配している。

「何が問題なのか正確には理解できていない」と同氏は語った。 「私たちは問題が存在することを知っているだけです。 おそらく、私が選択しなければならない時点までに大学が経済的支援を準備していないため、希望の大学に進学することはできないでしょう。」