サッカルーズのグラハム・アーノルド監督は月曜日の夜、火曜日の夜にオーストラリア代表デビューを予定している若手パトリック・ヤズベックを狙ったレバノンのミオドラグ・ラドゥロビッチ監督のとげのある一撃に反撃した。
ヤズベクはシドニー生まれだがレバノンの血を引いており、どちらの国の代表にもなれる資格があった。
しかし、アーノルド氏によると、ラドゥロビッチ率いるシーダーズからのアプローチを拒否し、キャンベラでのFIFAワールドカップ予選でデビューするチャンスは「90パーセント以上」となったという。
「彼は何よりもオーストラリア人だ」とアーノルドはノルウェーでバイキングFKとしてプレーする21歳について語った。 「それは血と心と情熱だ。
「彼の母親と父親はレバノン出身で、彼もその影響を受けています。 でも彼は素晴らしい子だよ。 彼は明日の夜に90パーセント以上の出場権を獲得し、レバノン戦でデビューを果たすだろう。これは彼と彼の家族にとって決して忘れられない素晴らしいことだと思う。」
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それは、ラドゥロビッチがヤズベクが代わりにレバノン代表を選ぶべきだったと主張した数分後の出来事だった。
「（オーストラリア代表として）ベンチに座るよりも、チームのリーダーの一人になった方が良いと思うが、これは彼の決断だ」とラドゥロビッチは語った。
「もう興味がありません。」
アーノルド監督は、木曜の夜にシドニーでレバノンを2-0で破った先発メンバーに「4人か5人」の変更があると述べながら、ヤズベクのデビューの可能性を示唆した。
木曜の勝利で左ウイングのライリー・マグリーとジョーディ・ボスが負傷し、守備的ミッドフィールダーのキアヌ・バッカスが出場停止となるなど、同選手にいくつかの決断が下された。 ３人ともキャンプを早めに出発し、所属クラブに戻った。
しかし、チームを後押しするのは、イングランドからの長期遠征中に感染したウイルスで初戦を欠場したベテランウィンガーのクレイグ・グッドウィンが体調を整え、先発出場する準備ができていることだ。
「ここに来るために旅行を始めたとき、かなりイライラしました。少し気分が悪くなり、飛行機の中でいくつかの症状が出ました」とグッドウィンさんは語った。
「着陸して医師と話し、診察を受けに行ったところ、少しウイルスに感染していたので、キャンプにウイルスを持ち込んでより多くの選手に影響を与え、試合に影響を与えないよう、しっかりと座っていなければなりませんでした。
「私は今ここにいます。準備はできています。試合を楽しみにしています。」
マグリーとボスの負傷後、彼はすぐに先発メンバーに躍り出る可能性が高い。
「うまくいけば、彼らは大丈夫です。 でもうまくいけば、私が入ってきて、左サイドに残っている穴を埋めることができればと思っている」とグッドウィンは語った。
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アジュディン・フルスティッチは復帰直後のベンチ外での印象的なパフォーマンスにより、プレーメーカーは2022年9月以来となるサッカルーズでの先発出場に向けて準備を整えているが、その後、負傷と元イタリアのエラス・ヴェローナからの劇的な亡命に見舞われた激動の18ヶ月を経た。
現在はオランダのヘラクレス・アルメダに所属しており、定期的にフィールドに戻っていることが重要だが、彼の調子の回復はグラハム・アーノルドとオーストラリアのチームにとって大きな恩恵となっている。
アーノルド監督は4-4-2を堅持する可能性が高いことを示唆しており、好調のクシニ・イェンギは2人のストライカーのうちの1人としてポジションを維持すると予想されている。 木曜日にはアダム・タガートももう一人の先発センターフォワードだったが、攻撃陣のトップの座を巡る競争は熾烈で、アーノルドはこのチームに6人のストライカー全員を指名した。
「選手たちがそれぞれの強みを発揮できるようにプレーすることが重要だ」とアーノルド氏は語った。 「現時点ではウインガーが不足しており、偏ったプレーをしている。」
ヤズベクのほかに、セントラル・コースト・マリナーズのミッドフィールダー、ジョシュ・ニスベット（24歳）も、Aリーグ男子で目覚ましい活躍を見せた後、ベンチからデビューする可能性がある。
ウィンガーのサミュエル・シルベラは、マーティン・ボイルとマルコ・ティリオの負傷ペアやボスとグッドウィンの新たな負傷を含め、その役割を担う多くのおなじみの顔が不在の中で自分自身を証明する機会を望んでいるだろう。
アーノルドがストックをローテーションするつもりであれば、ディフェンダーのトーマス・デンとゲシン・ジョーンズが注目される可能性もある。