マンチェスター・ユナイテッドは、2024年5月25日、ロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われたエミレーツFAカップ決勝戦でマンチェスター・シティに勝利し、トロフィーを掲げた。| 写真提供: ゲッティイメージズ
マンチェスター・ユナイテッドは、平凡なシーズンの中で最高のパフォーマンスを最後まで温存し、5月25日のFAカップ決勝でマンチェスター・シティを2-1で破り、ライバルの2冠を奪った。
エリク・テン・ハーグ監督の将来について憶測が飛び交う中、ユナイテッドは前半に10代のアレハンドロ・ガルナチョとコビー・マイヌーがゴールを決め、13度目の優勝を果たし、これまでの成績を覆した。
しかし、シティが攻勢に出て、ジェレミー・ドクの終盤のゴールで緊張感あふれるフィナーレを迎えたため、ユナイテッドは後半の包囲に耐えなければならず、ウェンブリー競技場で勝利を祝うことはできなかった。
プレミアリーグ王者のシティは、2年連続で二冠を達成する初のクラブとなることを目指しており、オープンプレーの全大会で35試合無敗の記録を残していた。
しかし、前半はベストの状態には程遠く、30分にガルナチョに先制点を許し、その後マイノーが2-0とした。
シティは後半に目覚め、エルリング・ハーランドのシュートがクロスバーを叩いたが、交代出場のドクが点差を半分に縮めるまで87分まで待たなければならなかった。
しかし、ユナイテッドは粘り強く戦い、テン・ハーグ監督の2シーズンの監督生活で最高の成績を収め、来シーズンのヨーロッパリーグ出場権を獲得した。
「信じられない。誰も我々を信じてくれなかった。しかし、我々はチームとして団結している。人生最大の試合で戦った」と、1981年にトッテナム・ホットスパーのリッキー・ビジャ以来、カップ決勝で得点を挙げた初のアルゼンチン人となったガルナチョは語った。
試合前は、シティが前例のない4年連続でイングランドのタイトルを獲得し、ユナイテッドがプレミアリーグで最悪のシーズンを過ごす中、2つのマンチェスターのクラブ間の溝についての話題が中心だった。
将来への疑問
テン・ハーグ監督の将来も不透明で、結果がどうであれ、このショーピースが監督としての最後の試合になるだろうとの報道もある。
最も楽観的なユナイテッドのファンでさえ、大敗を恐れながら日差しの中ウェンブリー・ウェイを歩いただろうが、チームはその論理を覆した。
ガルナチョは、今シーズンのユナイテッドの数少ないプラス要素の1つであり、試合初のゴールを狙ったシュートを放った。彼の動きは、ジョン・ストーンズとネイサン・アケが先発出場した2人の選手交代を経たシティの守備陣にとって常に脅威となった。
シティはユナイテッドのエネルギーに動揺したようで、30分後に珍しいプレゼントを贈った。
前方へのロングボールはジョスコ・グヴァルディオルが簡単に処理できたはずだったが、彼のヘディングバックパスは前進するキーパーのステファン・オルテガの上を越え、ガルナチョが駆け抜けて空いているゴールにボールをタップした。
数分後、マーカス・ラッシュフォードのゴールはガルナチョのオフサイド判定により取り消されたが、ユナイテッドが夢の国に入るまで長くはかからなかった。
今回は助けは必要なかった。ガルナチョが見事な動きでボールをブルーノ・フェルナンデスに渡し、フェルナンデスのノールックパスを受けたマイノーがオルテガの横を抜くシュートを決めたのだ。
シティは後半にギアを上げて、交代出場のドクが問題を起こし、彼のパスからハーランドがクロスバーに強烈なシュートを放った。
ユナイテッドのゴールキーパー、アンドレ・オナナはカイル・ウォーカーのシュートを素晴らしいセーブで防がねばならず、シティが本格的にプレッシャーをかけ始めると、ケビン・デ・ブライネに代わって出場したフリアン・アルバレスがシュートしたがゴール上を越えた。
アルバレスはゴール前からサイドフットでシュートしたが、ユナイテッドの守備陣はぐらつき始め、シティはドクがカットインしてオナナを越えてシュートを放ち、ついにユナイテッドの抵抗を破ったが、時すでに遅しだった。
