2チームの残りの3つのシートは来年すでに確保されており、マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスの両名がレッドブルと契約し、角田裕毅はレーシング・ブルズでドライブする。
レッドブルの トーキング・ブルズ ポッドキャストで、ローソンは、レッドブルが彼に有利な決定を下した可能性を示唆する可能性があるとして、10代の頃にレッドブルのジュニアプログラムに招集されたときの電話での会話を思い出した。
「面白いことに、契約したとき、私は実際にニュージーランドでレースをしていたんだ」と彼は語った。
「このシリーズは昔は本当に人気がありました。F1の選手たちもたくさん参加していました。」
「ランド [Norris] ランス・ストロールも参戦し、F1の選手も数人参戦しました。トヨタ・レーシング・シリーズと呼ばれ、夏のニュージーランドでは1月に5週間開催されていましたが、ヨーロッパやアメリカではもっと寒いのでレースは行われませんでした。
「だから、さまざまな選手権からドライバーが集まって、本当にハイレベルだったんです。
「F1に夢中だった子供の頃、私は毎年このシリーズを観戦し、それを運転することを夢見ていました。私にとって、それは当時のレース界のF1のようなものでした。」
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「ヨーロッパで最初の年を過ごした後、ようやくこのシリーズに参戦することができました。基本的に最初の週末は本当に好調で、当時レッドブルのドライバー、ルーカス・アウアーがレースに参加していました。
「彼はレースをしていたし、私のチームメイトだった。だからヘルムート [Marko, head of Red Bull’s junior programme] ルーカスのレースを見ていたので見ていました。最初の週末は本当に良かったです。
「そんなことが起こるなんて思ってもみませんでした。レッドブルジュニアであるということは、…その前年、ヨーロッパでF4に出場し、ジャック・ドゥーハンが当時レッドブルジュニアだったことを覚えています。どこかで一緒にテストをしました。ドイツのホッケンハイムだったかもしれません。
「彼がレッドブルのスーツを着て歩き回っているのを見て、すごくクールだと思ったのを覚えています。レッドブルジュニアになれたらどんなにクールだろうと思いました。」
モンツァでのイタリアグランプリに出場したリアム・ローソン。写真/ゲッティイメージズ
ローソンはその週末に強い印象を与え、プログラムに参加するよう打診されたが、電話を受けたニュージーランド人は歩けなくなった。
「ニュージーランドでの最初の週末の後に電話がかかってきた。その週末の1、2日後に知ったんだ。カフェに座っていたんだけど、どこに座っていたか正確に覚えているよ」と彼は語った。
「歩けなかったのを覚えています。本当に奇妙でした。言われたとき、私は明らかにかなり感情的になりましたが、『おい、散歩に行かなきゃ』という感じで、ちゃんと歩くことができませんでした。とても奇妙でした。」
レッドブルからのサポートがなければ、彼のキャリアはあっという間に終わっていただろうと明かしたローソンは、大きなショックを受けた。
「ニュージーランド出身で海外で競技しようとすると、海外で競技するための資金を得るのは本当に難しいので、これは大きな成果でした」と彼は語った。
「それで、僕たちはニュージーランドで、スポンサーや投資家など、僕を支えてくれた素晴らしい人たちのグループを立ち上げ、ヨーロッパに行って1シーズンを過ごし、ジュニアチームに認められるのに十分な資金を集める体制を整えたんだ。
「それがなければ、F1に行けるチャンスはなかったからです。最初のシーズンはヨーロッパで過ごし、良いシーズンだったのですが、どのチームからも呼ばれませんでした。そして、オフシーズンにニュージーランドでこの選手権に出場したのですが、2019年に何をするか全く計画がありませんでした。そして、基本的に完璧なタイミングで採用され、それが私のキャリアを救ったのです。」
「それがなかったら、チャンピオンシップはあと4週間残っていたのに、その後の計画が何もなかったんです。」
ローソンは将来を明確にするために「待機ゲーム」を行っており、このニュージーランド人はインタビューを収録する前にシミュレーターで一生懸命練習していたことを明らかにした。
「基本的に、それが私の役割の大部分です。もちろん、予備役なので、運転はあまりしません」と彼は語った。
「私はレースには出ていません。シーズン中にチャンピオンシップでレースに出ないのは、おそらく7歳のとき以来初めてです。ですから、私の役割のほとんどは開発、いわば舞台裏の仕事です。」
ローソンは、F1本番を経験した後にリザーブドライバーに戻るのは「難しい」と語った。
「もちろん、それはその一部だ。確かに難しいことだ。特に去年、F1をほんの少しだけ体験したが、それは信じられないほど素晴らしかった。」
「しかし、当然のことながら、その後、このポジションに戻らなければならなくなり、今は基本的に、ちょっと待つしかありません。だから、違った視点が得られます。もちろん、これを経験できたのは非常に幸運でしたし、運転がどんな感じかある程度わかっているので、今は予備役としての役割にさらに役立っていると思います。」
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#F1リアムローソンレッドブルからの電話によりキャリアが救われたと明かす