ESBの放出でNIのビジネスに支障をきたし、赤字の英国部門に数百万ドルをつぎ込む – アイリッシュ・タイムズ

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2024-05-19 12:39:56

共和国最大のエネルギー供給会社であるエレクトリック・アイルランドは、北アイルランドで問題を抱えている小売部門から手を引くことになる。

同社は今月初めに発表した短い声明の中で、北部での住宅事業の戦略的見直しを完了したと述べた。 「今回の見直しの結果、当社はビジネス市場のみに注力することになり、最終的には住宅市場にはサービスを提供しないつもりだ」と同社は述べた。

このやや後ろ向きな発表は、北朝鮮のエネルギー規制当局とのいくつかのトラブル、顧客ベースの大幅な減少、そしておそらく増加する損失（親会社のESBは数字を公表していない）を受けて行われた。

昨年、北アイルランド公共事業規制当局は、技術的な欠陥によりキーパッドの顧客（前払いメーターを使用している顧客）の多くが停電したことを受けて、エレクトリック・アイルランドに対するライセンス違反の可能性について正式な調査を開始した。 同社はまた、顧客からの苦情や顧客データの処理に関しても非難の対象となっている。

Electric Ireland は 2015 年に北部の住宅供給市場に参入し、一時は 90,000 を超える顧客を抱えていたが、現在では北部の電力市場の 6% に相当する 53,000 まで減少した。

北朝鮮の市場は切り替えが少ないため新規参入が難しいと言われており、既存市場のPower NIは依然として60％近くのシェアを維持しており、エネルギー市場自由化時代においては高いシェアを誇っている。

ESBは発電による巨額の利益（2023年の税引き後利益は8億6,800万ユーロと報告）を、アイルランド国内で禁じられているエレクトリック・アイルランドの経営不振に陥った北アイルランド事業の救済に利用することもできたはずだ。

覚えておいてください、このグループはかつて ESB という 1 つのブランドの下で垂直統合された独占事業会社でした。 現在、ESB Generation、ESB Networks、グループの小売部門である Electric Ireland の 3 つの基本部門に機能的に分離されており、全国送電網は EirGrid によって独立して運営されています。 送電網の観点から見ると、アイルランドは全島をカバーする単一のエネルギー市場として運営されていますが、小売市場には依然として北部と南部の 2 つの管轄区域があり、2 つの規制当局が存在します。

EU競争法は、かつての独占企業が、ある部門（この場合はESBジェネレーション）からの利益を事業の別の部分（この場合はエレクトリック・アイルランド）に助成金として使用することを禁じている。 しかし、北アイルランドや英国ではESBが以前の独占ではなかったため、これは当てはまらない。

また、赤字の北アイルランド小売部門への補助金の停止を決定したが（企業顧客へのサービス提供は継続することを念頭に）、赤字の英国部門ソー・エナジーに数千万ドルを投入した。

ESBは2021年に現代最大の卸売エネルギー価格ショックの前夜にソー・エナジーを買収したが、これは不運なタイミングだった。 そして英国のエネルギー価格の上限により、同部門は買収以来巨額の損失を抱えている。

これは、2022年にESBの顧客ソリューション部門が計上した1億900万ユーロの損失の大部分の原因となっていた。これは、ESBが「So Energyの業績の改善」と表現したことを背景に、昨年はわずか1200万ユーロに減少した。

ESBが英国の小売部門との信頼を保ちながら北アイルランドの小売部門を放棄するという動きは、おそらく単なる厳格なビジネス上の意思決定だろう。 それはおそらく、よりダイナミックな英国のエネルギー市場で成長し規模を拡大するソー・エナジーの潜在力に基づいているのだろう。

そのため、英国ではエナジーはチャレンジャーブランドと言われています。 同社には約30万人の個人顧客がいるが、近年の混乱を背景に30社以上の潜在的なライバルが市場から撤退したことで、その成長見通しはかなり強化されている。

最初に被害に遭ったのは、ヘッジ戦略が不十分でパンデミックにさらされた企業だった。 さらに、ロシアのウクライナ侵攻に伴う卸売コストの高騰により、この状況はさらに悪化した。 国の価格上限のため小売価格を一定以上に引き上げることができず、英国の多くのプレーヤーが廃業に追い込まれた。

[ Energy bills could fall further this year, says ESB ]

危機の真っただ中、ソー・エナジーは緊急資金5,000万ポンドを確保するために財務顧問を任命したが、卸売価格が安定したことでこの計画は棚上げされた。

「市場環境の変化と大株主からの継続的な支援により、 [ESB] …私たちはもはや追加の資金調達オプションを検討していません」とソー・エナジーの共同創設者サイモン・オスクロフト氏は当時語った。

ESB の英国部門は現在、市場シェアの点で上位 6 位から外れていますが (British Gas、E.ON、SSE、EDF、Npower、Scottish Power に次いで)、成長しています。 「ESBは大株主として、So Energyを通じたGB小売市場への投資に引き続き尽力する」と同社は連絡時に述べた。

激動の2年間を経て、消費者向けの国内のガスと電気の価格が2021年の水準に戻る可能性は低いものの、エネルギー市場は今のところ安定している。

それにもかかわらず、ESBは北アイルランドの苦境に立たされた小売事業には十分だと判断した。

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