E 型肝炎ウイルス (HEV) は通常、肝臓感染症を引き起こします。ただし、他の臓器に感染し、神経障害を引き起こす可能性もあります。このプロセスがどのように機能するかについてはまだほとんどわかっていません。ドイツのルール大学ボーフム分子医学ウイルス学科のミシェル・ヤーグスト教授とアイケ・スタインマン教授が率いる研究チームは、ラルフ・ゴールド教授の神経科学研究部門のバーバラ・ギセヴィウス博士の研究グループと協力して、初めての研究を行った。ウイルスと神経細胞の相互作用を研究するための細胞モデルを開発しました。研究者らはこのモデルを使用して、ウイルスが細胞に直接感染する可能性があり、細胞が免疫応答を通じてウイルスから身を守ることができないことを証明した。研究者たちは研究結果を雑誌に発表しました 米国科学アカデミー紀要 (PNAS) 2024 年 11 月 15 日から。
E 型肝炎は世界中で一般的な病気ですが、検出されないことがよくあります。 「感染症が神経系にどのくらいの頻度で影響を与えるかについての正確なデータはありません」とミシェル・ジャグスト氏は言う。知られているのは、ギラン・バレー症候群や神経痛性筋萎縮症などの特定の神経学的症状を患う患者の最大 11 パーセントが HEV 抗体を持っているか、ウイルスに感染しているということです。
細胞が直接感染する
さらに詳しく調べるために、研究グループは神経科学研究部門で開発された細胞モデルを使用しています。これにより、E型肝炎ウイルスが神経細胞にどのような影響を与えるかを初めて研究することが可能となった。 「私たちは尿中に排泄される人間の腎臓細胞を取り出し、神経細胞に進化するように再プログラムします」とバーバラ・ギセヴィウスは説明する。研究者らは、これらのいわゆる一次ニューロンを使用して、E型肝炎ウイルスが神経細胞に直接感染できることを確認しました。神経細胞はウイルスに対する免疫反応が低いため、ウイルスから身を守ることができません。
「われわれの研究結果は、HEVの神経学的影響は、少なくとも部分的には神経細胞の直接感染によるものであり、免疫系の反応などの他の機構によるものだけではないことを示している。役割を果たします」とアイク・スタインマンは概説します。研究者らはまた、HEVと接触すると神経細胞の突出が短縮することも観察した。研究者らによると、「これはウイルスによって引き起こされる形態学的変化を示しており、他のウイルス性疾患でも観察される可能性がある」という。
今後、研究者らはHEVとニューロン間の相互作用を理解するための努力を続ける予定である。 「例えば、健康な人とHEVに感染した人の神経細胞を比較することは興味深いでしょう」とミシェル・ジャグストは結論づけた。
E型肝炎
E 型肝炎ウイルス (HEV) は、急性ウイルス性肝炎の主な原因です。毎年約7万人がこの病気で亡くなっています。 1955 年から 1956 年にかけて初めて記録された伝染病の発生後、研究者がこの病気について詳しく研究し始めるまでに 50 年以上が経過しました。急性感染症は通常、免疫系が正常な患者では自然に治ります。臓器移植レシピエントや HIV 感染者など、免疫系が低下または抑制されている患者では、HEV が慢性化する可能性があります。さらに、妊婦も HEV のリスクにさらされています。ワクチンはなく、特定の有効成分も存在しません。
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