DZNEの神経科学者が神経変性疾患とメンタルヘルスの関連性を研究する助成金を受け取る

アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患は、うつ病や不安症と関連している可能性があります。 DZNE ボン拠点の神経科学者であるサビーネ・クラッベ博士は、これらの症候群の発症に関与するメカニズムを理解するために、チャン・ザッカーバーグ・イニシアチブから 120 万米ドルを受け取っている。 この目的を達成するために、彼女は、実験用マウスモデルの単一細胞の機能を調べる新しい方法論を使用して、脳の「感情中枢」の機能を調べることを目指しています。 この研究は4年間実施され、これらの症状に苦しむ人に対するより良い治療法への道を開くことを目的としています。

精神障害は複数の神経変性疾患に共通しており、患者の約 60 ～ 70% が罹患しています。 不安症とうつ病は特に一般的です。 これらの問題は患者の幸福に影響を与え、生活の質を著しく低下させます。 注目すべきことに、これらは記憶障害や運動障害が始まる何年も前に発生する可能性があります。 言い換えれば、アルツハイマー病、パーキンソン病、またはその他の神経変性疾患が診断されるずっと前に、ということになります。 これは、診断によって後に引き起こされる精神的負担に加えて、初期の生物学的原因が存在するに違いないことを示しています。」

サビーネ・クラッベ博士、DZNE ボン拠点の神経科学者

DZNEのボン拠点で研究グループを率いる神経科学者は、資金提供を受けたプロジェクトにより、根底にある現象のより深い理解に貢献することを目指している。 彼女は、「私は神経細胞のプロセスを理解するだけでなく、神経変性疾患に関連する精神疾患をより良く治療できるアプローチを見つけたいと思っています。」と述べています。

感情中枢にスポットライトを当てる

顕微鏡レベルでは、アルツハイマー病やパーキンソン病などの病気には、特に精神医学的問題に関連している可能性のある共通点が 1 つあります。それは、感情の制御に特に関与する脳の領域である扁桃体にタンパク質が沈着することです。 したがって、脳の「感情中枢」と呼ばれることもあります。 「私の仮説は、これらのタンパク質が扁桃体の神経ネットワークを破壊し、これが精神医学的表現型を引き起こすのではないかということです。この点で、私の研究は扁桃体、特に神経変性における精神医学的症状に焦点を当てています。私たちはこれらの異常タンパク質がどのように影響するかを調べたいと考えています。」現在まで、それらの影響は主に他の脳領域で研究されてきました。」

行動実験

この研究プロジェクトは4年間実施される予定で、広範な行動実験と高度な顕微鏡法を組み合わせるため、非常に複雑です。 研究の焦点は、アルツハイマー病やパーキンソン病で発生するものと同様の、扁桃体にタンパク質が沈着したマウスに焦点を当てることになる。 専門用語では、これらは「マウス モデル」と呼ばれます。 「扁桃体はすべての哺乳類で同様の構造と機能を持っています。したがって、マウスを観察することで人間の脳のプロセスについて多くのことを学ぶことができます」とクラッベ氏は言う。 「たとえば、私たちはマウスが未知の環境をどのように探索するのか、そしてマウスが勇敢なのか、それともどちらかというと控えめなのかを分析します。これから、マウスの感情状態について結論を導き出すことができます。これらの実験や同様の実験には、あらゆる範囲の標準化された試験プロトコルを使用します。」そして、病気のさまざまな段階を通してこれを行い、その進行に伴う変化を観察することができます。」

細胞の精度

行動実験は、神経ネットワークや個々の細胞の活動を顕微鏡で測定することによって補完されます。 このために、クラッベ氏と彼女のチームは、重さ 2 グラム未満の小型顕微鏡を使用しています。 「マウスはそのような装置を問題なく頭に装着でき、自由に動き回ります。私たちは動物が特定の時間に何をしているのか、そして扁桃体で同時に何が起こっているのかを記録します。これにより、行動はニューロンの活動と関連付けることができます。そして病気の進行による変化を記録することができます」とクラッベ氏は説明する。 「さらに、私たちは扁桃体のさまざまな細胞タイプを識別する技術を持っています。これにより、たとえば、病気が特定のタイプのニューロンに他のタイプよりも多く影響を与えるかどうかを判断することができます。」

共通の仕組みを探る

ボンの科学者は、さまざまな神経変性疾患が同様の方法で扁桃体に影響を与えていると推測しています。 「これは、アルツハイマー病とパーキンソン病のような異なる疾患でなぜ同様の精神症状が観察されるのかを説明するでしょう。これを考慮して、我々は対応するマウスモデルを研究しています」とクラッベ氏は言う。 「したがって、扁桃体の病理に共通するメカニズムを見つけたいと考えています。これによりおそらく共同治療アプローチが可能になるでしょう。神経変性を患う多くの人々がこの恩恵を受ける可能性があります。」

国際ネットワーク

チャン・ザッカーバーグ・イニシアティブによる選出により、サビーネ・クラッベ氏は数多くの専門家と交流する機会も得られる。 これは、39 歳の神経科学者にとって魅力的な見通しです。「私はチームとともに、さまざまな分野や専門知識を持つ個人を含む国際コミュニティである神経変性チャレンジ ネットワークの一員です。このネットワークは、この分野に不慣れな若手研究者 2 人で構成されています」 「神経変性の研究に長年取り組んできた著名な科学者もいます。このようなコミュニティから多くのヒントやアドバイスを得ることができます。その一方で、私は私たちの非常に特殊な方法論と実験に関する私の経験を貢献できることを楽しみにしています」私たちが生成するデータです。」