2024年8月14日、韓国・坡州市の烏頭山統一展望台に北朝鮮脱北者記念碑が建てられた。（ルイス・ガルシア/スターズ・アンド・ストライプス）
韓国、坡州市 — 2009年に北朝鮮から逃亡した詩人のオ・ウンジョンさんは、今も恋しい妹を残していった。
2018年にワシントンポスト紙で、韓国で新たな生活を送る多くの若い脱北者の一人として紹介されたオーさんは、その憧れが詩を書く動機になったと語った。
「私は毎日妹のことを考えています」と彼女は8月8日に電話でスターズ・アンド・ストライプス紙に語った。「私がここにいる間も妹がまだそこにいると思うと胸が重くなります。」
ああ、そして他の元北朝鮮住民も、今やそうした感情を表明できる場所を持っている。8月1日、韓国統一省は北朝鮮から脱出した人々、あるいは脱出の試みで命を落とした人々を追悼する記念碑を公開した。
「この記念碑は、たとえ彼女と一緒にいられなくても、その思いを表現する場所を与えてくれる」とオーさんは語った。
2024年8月14日、韓国・坡州市の烏頭山統一展望台にある記念碑には、北朝鮮脱北者を追悼する銘板が掲げられている。（ルイス・ガルシア/スターズ・アンド・ストライプス）
AP通信が10月に報じたところによると、1998年以来3万3000人以上の北朝鮮人が韓国への渡航に成功している。その途中で亡くなった人の数は計算が難しい。
この記念碑は坡州市にあり、両国を隔てる非武装地帯を見下ろし、その向こうに北朝鮮が見える。
統一省の8月1日の声明によると、キム・ヨンホ統一相は除幕式で「烏頭山統一展望台に設置された彫刻は、脱北者の自由を求める切望と勇気、そして未来への希望を象徴するとともに、脱北の過程で命を犠牲にした人々の記憶を象徴している」と述べた。
高陽市の漢方医師ハン・ボンヒさんは1998年に北朝鮮から脱北した。
「これは単なる石以上のものです」と彼女は8月6日、スターズ・アンド・ストライプス紙の電話インタビューで新しい記念碑について語った。「私のような脱北者が、亡くなった人々をようやく追悼できる場所なのです」
ハンさんは、父親の強制送還と北朝鮮の刑務所での死について綴った回顧録を執筆した。
「ここは、両親やここに来られなかった人たちに敬意を表する神聖な場所だと思っています」と彼女は語った。
2024年8月14日、韓国・坡州市の烏頭山統一展望台から見た北朝鮮の景色。(ルイス・ガルシア/スターズ・アンド・ストライプス)
記念碑の設置場所を提案したのは、元国会議員で咸鏡北道知事の池成鎬氏だ。
「この記念碑は脱北者にとって力の源となる場所になると思います」とジさんは8月8日、スターズ・アンド・ストライプス紙の電話インタビューで語った。「厳しい時や困難な時に故郷を見つめ、立ち直れる場所になるかもしれません」
記念碑は北朝鮮が見える場所に立っており、愛する人を残していった人々にとっては心を打つ出来事だ、と彼は語った。
ジ氏は、この記念碑が韓国国民に自由の尊さを伝え、脱北者たちに、帰国できなかった人々を心から尊敬して帰国するよう思い出させることを願っていると語った。
ビジュアル・キャピタリストのウェブサイトによると、脱北者の数は2009年に2,914人でピークに達した。その数は2021年と2022年全体で150人未満にまで減少した。昨年は99人が北朝鮮から脱出したと記録されている。
オーさんは、残してきた人々や自由を求めて失敗した人々のことを考えずにはいられないと語った。
「脱北中に亡くなった人たちの話を聞くたびに、彼らがこの地に足を踏み入れることができたらどんなに良かっただろうと思う」と彼女は語った。
#DMZを見下ろす新しい記念碑は北朝鮮から逃亡した人々あるいは逃亡しようとして亡くなった人々を称える