十数年後、ワンさんは、女性とジェンダーエクスパンションの人々のためのコミュニティ支援によるプロアルティメットディスクリーグであるプレミアアルティメットリーグの12チームのうちの1つであるDCシャドウのキャプテンを務めている。
「私がプロのアルティメット選手としてプレーしているなんて、ちょっとワイルドな考えです」と、シャドウで3年目を迎えるワンさんは最近のビデオインタビューで語った。「両親は『え、あなたが？』って感じです」
PULの2024年レギュラーシーズンも残り2週間となった現在、シャドウは4勝0敗で、リーグ最高のプラス42ポイント差を誇っている。DCが初の優勝を狙っており、多くの選手がその後のクラブシーズンに向けて準備を始める中、ワンとシャドウの役員はチームの認知度を高め、リーグを今後強化する方法を模索している。
プロのアルティメットは、2012 年にアメリカン アルティメット ディスク リーグの初シーズンとともに登場しました。地区は 2013 年に拡張チームである DC Breeze を獲得し、リーグは公式に誰でも参加できるようになりましたが、ジェシー ショフナーが AUDL ゲームで先発した最初の女性になったのは 2017 年になってからでした。
シーズン終了後、ショフナー氏とAUDLの男子選手数十名を含む150名以上が、2018年に男女の平等な代表権が確保されなければ、今年アルティメット・フリスビー協会に名称変更した同リーグをボイコットすると誓った。
ケリー・ロスさんは、バージニア大学のルームメイトの友人を通じてアルティメットスポーツに出会い、以来ワシントンDCでハイレベルなクラブアルティメットでプレーしてきた。ロスさんはDCブリーズの新設された男女平等委員会に参加し、プレー機会の拡大、大学プログラムの支援、地域での青少年クリニックの開催に取り組んでいる非所属のクラブプレーヤー連合でボランティア活動を行った。
ボイコットから抜け出し、PULは2018年に設立されました。リーグは2019年に8チームでデビューし、その中にはコロンビアのメデジンからのチームも含まれていました。PULの役員が2020年に拡大する計画を発表したとき、ロスはDCにチームを誘致する動きを先導しました。
ロスは、娘のキャロラインがHBウッドローン中等教育課程の8年生でアルティメットスポーツを始め、その後ダートマス大学でプレーするようになった後、バージニア州アーリントンのユースアルティメットシーンに関わるようになったデビッド・トーンクイストに重要な味方を見つけた。
「私は引退していたので、これは私が関わった人々にプレーする機会を与え、彼らがいかに優れているかをアピールする素晴らしいチャンスだと思った」と、シャドウの5,000ドルの参加費を負担し、今もチームの社長兼会計係を務めるトーンクイスト氏は語った。
ロスは2019年に前十字靭帯を断裂したが、コロナウイルスの影響でシーズンが中止される前の初年度にシャドウのアシスタントコーチを務める予定だった。2021年シーズンはポストシーズントーナメントに縮小され、カトリック大学のカルリニフィールドで行われるDCの最初のホームゲームは2022年まで延期された。
「試合が終わったとき、私は泣きました」とロスは語った。「見上げて、この巨大なスタジアムが、私たちのことを応援してくれる大切な人たちでいっぱいになっているのを見るのは本当にすばらしかったです。あの瞬間にたどり着くまで、4年間の努力がありました。」
クラブの最終的なレギュラーシーズンは 6 月から 9 月までの 14 週間で、その後は地区大会、地域大会、全国大会が続きます。クラブ チームはカンザス州オレイサやバーモント州エセックス ジャンクションなど、国内の小さな都市に遠征して週末に複数の試合を行いますが、PUL の各チームは 10 週間にわたってレギュラー シーズンの試合を 5 ～ 6 試合行います。
プロのアルティメットはクラブよりも観客に優しい。試合はフィラデルフィア、インディアナポリス、ナッシュビルなどの大都市のスタジアムで行われ、選手は数日間のトーナメントの厳しさを乗り切るために体力を温存する心配をする必要がないからだ。YouTube でストリーミング配信されるシャドウの試合の一般入場券は 16 ドルからで、11 歳以下の子供は無料だ。
契約を結び、試合ごとに少額の報酬を受け取るプロ選手にとって、知名度が上がること以外に最大の特典は、ユニフォーム、旅費、宿泊費をPULが負担してくれることだ。ハイレベルなクラブアルティメットの試合には、シーズンごとに何千ドルもの費用がかかる。
「クラブでプレーするために、私たちは自分のポケットマネーからたくさんのお金を費やしています。そして、それが好きだから、楽しくプレーしています」と、セントルイスのワシントン大学でこのスポーツを発見した米国代表チームのベテラン選手で、シャドウのカミ・グルームは語った。「でも、もっと組織化された環境でプレーし、ファンの前でプレーし、違った形式でプレーし、旅費や用具代を払う必要がない機会を得られるのは本当にワクワクします。」
PUL チームは、通常、その地域の最高のクラブ チームから選ばれますが、シャドウも例外ではありません。DC の PUL チームにはピッツバーグやカンザス シティから通う選手がいますが、メンバーの約半数は、この地域のトップ女子クラブ チームである DC スキャンダルでプレーする選手で構成されています。DMV は、昨年 5 つのクラブ チームを全国大会に送り出して以来、アルティメットの温床となっています。
シャドウを含む PUL のトップチームは、年ごとに選手の入れ替わりが最も少ない傾向があり、複数のシーズンにわたってクラブで一緒にプレーすることで相性を育んできた中心となる選手グループを擁しています。
PUL には、フィールド上でも観客席でも前向きな兆しがある。グルーム選手がアルティメット競技を始めた頃は、数人のエリート選手がチーム全体を引っ張っていくのは珍しいことではなかったと彼女は言う。しかし、最近では選手層はトップからボトムまでより熟練しており、PUL で地位を獲得するのはこれまで以上に困難になっている。
シャドウは、土曜日の午後7時にオースティン・トーチとの最後のホームゲームを行い、勝てば4チームによるPULチャンピオンシップの出場権を獲得できるが、平均して1試合あたり約500人のファンが来場している。ワシントン・スピリット、ワシントン・ミスティクス、DCディーバと2022年に提携し、地域の女子スポーツチームを結びつけて支援することで、シャドウへの関心が高まっている。5月4日、予想を上回る観客が雨と風の強い天候にもかかわらず、昨年のPULチャンピオンシップ準決勝でシャドウを破ったローリー・ラディアンスに対するDCの13対7の勝利を見守った。
トーンクイスト氏はチームへの支援をやめるつもりはないが、おそらくスポンサーの追加契約などを通じて、非営利リーグが存続するために寛大な個人からの寄付にあまり依存しなくなることを期待している。
「リーグの全チームとリーグ自体を強化するために、よりビジネス志向の考え方を発展させたい」とトーンクイスト氏は語った。「私たちはそれを始めている。女性スポーツに参入して利益を得る時期があるとすれば、今がまさにその時だ」
一方、シャドウは、地元のユースや高校レベルでの参加が増えているこのスポーツへの関心を高める方法を模索している。ワシントン D.C. では、昨年の DCSAA トーナメントに過去最高の 7 つの高校が出場した。シャドウはユース クリニックを主催し、ホーム ゲームのハーフタイムにユース チームにスポットライトを当てることが多い。
ワンさんがアルティメットスポーツで気に入っている点の 1 つは、コミュニティです。ペンシルバニア大学に編入し、2013 年に卒業した後、ニューヨーク、フィラデルフィア、サンフランシスコのクラブでプレーして友人と知り合い、その後ワシントン DC に移りました。ワンさんは PUL の親しみやすさと包括性、そして地区の代表としての活動に魅力を感じており、偶然出会ったこのスポーツをもっと多くの人に知ってもらいたいと考えています。
「既存のファン層へのマーケティングを続けるか、本当に次のレベルに進みたいのであれば、アルティメット以外の選手をスタジアムに呼び込むことが重要だと思います」と彼女は語った。「…私は自分がプロのアスリートになるとは想像もしていませんでした。他の人たちに、自分もそうなれると思ってもらいたいのです。」