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2024-05-29 04:22:19
ジェレミア・サンプルズ
チャールストン — 分割されたウェストバージニア州保健福祉省の元副長官は最近の証言で、問題を抱える同省の改善に役立てるために児童保護サービスはより透明性を高めるべきだと宣誓供述した。
2013年から2022年に政策上の意見の相違により元内閣長官ビル・クラウチ氏に解雇されるまで、DHHRの副長官を務めたジェレミア・サンプルズ氏は、州の里親制度をめぐる集団訴訟の4月18日の証言録取で宣誓証言を行った。
「悲劇は常に起こるが、少なくとも我々は州と政府として最善を尽くしてその問題に対処したという確信を持てるほど、制度の透明性は十分ではない」とサンプルズ氏は述べた。「そして、我々は現在その段階に達していないと思う」
この集団訴訟は、州の里親制度下にある12人の子どもを代表する弁護士らが2019年に起こしたもので、同州の里子たちはホテル、シェルター、施設、あるいは州外に収容されることが多く、虐待や育児放棄の対象になっていると主張している。
現在、ウェストバージニア州議会の政府と財政に関する合同委員会の上級顧問を務めるサンプルズ氏は、元 DHHR 職員として在職中、また DHHR から分離された 3 つの部門、すなわち保健省、人間サービス省、医療施設省に関連する問題について議員に助言する現在の職務の一環として、里親制度と CPS に関わる数多くの問題について証言しました。
サンプルズ氏は、CPS と調査が不適切に行われていることに関して現在起こっている問題を認識しているかどうかについて具体的に質問されました。
サンプルズ氏は捜査の詳細には詳しくないが、4月に14歳のキネディ・ミラーさんが死亡した事件に関する最近のニュース記事を引用した。
「…他にも同じような凶悪な事件がある」とサンプルズ氏は語った。「そして、もしそういう事件があったとしたら、児童保護サービスが関与していたかどうかは分からない。つまり、率直に言って、私の公式の立場ではどうやって知るのか、あるいは一般の人々がどうやって知るのか、はっきりしないのだ」
ブーン郡の警察は、長年の栄養失調により「骨と皮だけの状態」のミラーを発見した。ミラーの母親と祖父母は、児童虐待による育児放棄の罪で起訴された。児童保護局のミラーへの関与については疑問が残るが、複数のメディアは、ウェストバージニア州警察の警官が昨年、少女の自宅の福祉調査を行い、児童保護局に直接報告したと報じている。他の報道では、児童保護局が2009年と2017年にミラーに関する報告を受けていたことが明らかになっている。
ミラー事件に関する人間サービス省とジム・ジャスティス州知事の声明は混乱を招いている。人間サービス省のシンシア・パーシリー内閣官房長官は、州法と連邦法の両方を引用し、児童の死亡または死亡寸前の状況に関する特定の情報は公開しなければならないという例外規定があるにもかかわらず、児童保護局はミラー事件に関する情報を法的に公開することはできないと主張している。人間サービス省は、毎年の重大事件報告書を公開することでこれに従っていると考えている。
4月のある時点で、ジャスティス氏は毎週の記者会見で、児童福祉局はミラー氏のことを知らなかったと記者団に語ったが、2週間後にその発言を撤回した。記者からの圧力を受け、パーシリー氏は先週、「保健省はキネディ・ミラー氏の死亡に関連する虐待やネグレクトの報告を受けたことはなく、したがって、彼女が亡くなる前のこの子供の生活に関与していなかった」と主張する声明を発表した。しかし、同じ声明の中で、彼女は「2009年と2017年の以前の事件は、この若い女性の死とは何の関係もありません」と述べた。
先週末、保健省は、金曜日にキャベル郡の病院で起きた生後3か月の乳児の死亡に関する新たな事件について声明を発表したが、法執行機関の捜査のため、追加情報は公表できなかった。
証言の中で、サンプルズ氏は弁護士に対し、元DHHRでの在職期間の終わりごろ、CPSには事件が適切に調査されないという多くの問題があったと語った。
「集中的な受入れの時点で、それが適切かどうかという疑問を抱きながら、紹介がふるいにかけられたケース」とサンプルズ氏は述べた。「調査が行われた可能性があるケース、おそらく児童保護局が調査に出向いたが、立証されなかった複数の事例。そして、その事件または一連の事件の後に、悲劇が起こったり、適切な調査でどうしてこの情報が見逃されたのかと思わせるような他の情報が出てきたりする。」
サンプル氏によると、2019年に州議会により保健省内の監察総監室内に設置され保健省から独立した養育オンブズマン事務所は、虐待やネグレクトを受けた子どもや死亡した子どもに関する苦情をオンブズマン自身の権限で受け付け、調査し、解決するための州全体の手順を確立する権限を2023年に議員らから与えられた。
しかし、サンプルズ氏は、保健省は里親養育オンブズマン事務所に情報を提供していないと述べた。児童虐待および育児放棄の調査に関する里親養育オンブズマンの権限をさらに明確にする法案は、今年初めの2024年立法会期中に可決されなかった。
「私たちは問題を解決したと思っていましたが、2023年後半、いや2024年初めだったかもしれません、この情報がまだ提供されていないことが明らかになりました」とサンプルズ氏は語った。「そして、特に後者の会話（里親ケアオンブズマン事務所との）では、（キャミー）チャップマン氏（児童・成人サービス局次官）がその障害になっていると言及されました…オンブズマンがその情報にアクセスできないのは、局とチャップマン氏の解釈であると伝えられました。」
監察総監室は火曜日の夜、同州初の里親養育オンブズマンであるパメラ・ウッドマン・ケーラー氏が6月6日木曜日付けで辞任すると発表した。ウッドマン・ケーラー氏は、新たな機会を求めて辞任すると述べた。エリザベス・ハーディ氏が里親養育オンブズマン代理を務める。
「州初の里親養育オンブズマンとしてウェストバージニア州の住民に奉仕できたことは、信じられないほどの名誉であり喜びです」とウッドマン・ケーラー氏は述べた。「…このプログラムは、私たちの里親養育システムに貢献するのに非常に適しています。里親養育オンブズマンの重要な仕事を支援してくれた部門のリーダーとその他の関係者に感謝します。」
「私たちはパメラの長年にわたる仕事と、州の子供たちに奉仕する彼女の情熱に非常に感謝しています」と保健福祉省および医療施設局の暫定監察官アン・アーリング氏は述べた。以前はジム・ジャスティス州知事の副首席補佐官を務めたアーリング氏は、暫定監察官としての職務の傍ら、知事の上級顧問も務めている。
サンプルズ氏は、過去 10 年間に児童保護局が直面してきた大きな課題を認めた。この課題は、州の里親制度に預けられる子供の数が急増した薬物使用障害の危機によってさらに悪化した。4 月末現在、6,000 人以上の子供が州の保護下にある。州はまた児童保護局職員の不足にも悩まされており、4 月 30 日時点で職員の 82% が埋まっている。しかしサンプルズ氏は、透明性、公開性、説明責任が制度改善の鍵であると述べた。
「… システムはここ数年間、圧倒されている」とサンプルズ氏は語った。「そして、システムを魔法のように修正できるような特定の手段ではなく、政策的な修正は、説明責任と透明性を中心に据えたものだと私は信じている。」
「A、B、Cのどの政策を試しても問題はありません」とサンプル氏は続けた。「透明性と説明責任があれば、適切な軌道修正を迅速に行うことができます。ウェストバージニア州は比較的小さな州です。テキサス州、フロリダ州、カリフォルニア州などよりも迅速に軌道修正できると思います。しかし、それを実現するには透明性を保ち、説明責任を果たさなければなりません。」
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