関連：嗅覚を失った人は、行動、機能、構造の脳の変化が見られました。| 写真提供：ゲッティイメージズ
多数の研究により、軽度のCOVID-19でさえも人の脳にどのような影響を与えるかがわかっています。COVID-19に感染した人に最もよく見られる症状の1つは、嗅覚の喪失、別名無嗅覚症です。ほとんどの場合、数週間から数か月で嗅覚が回復します。多くの研究により、COVID-19から回復してから数か月経っても、神経学的および認知的影響が続く人がいることがわかりました。持続的な認知症状は脳の変化に関連していますが、認知症状を伴わずに軽度のCOVID-19から回復した患者には、皮質の厚さの変化と白質の完全性の変化が見られました。
チリで行われた小規模な研究では、呼吸不全の兆候のない軽度から中等度のCOVID-19の成人73人と、COVID-19の病歴のない27人を募集した。研究のために募集されたCOVID-19に感染した73人の参加者は、診断後平均9か月が経過していた。COVID-19の参加者と対照群は、認知スクリーニング、意思決定課題、MRI評価を受けた。研究チームは、嗅覚の喪失と入院の必要性を、それぞれ神経学的関与と病気の重症度の潜在的なマーカーの代理として使用した。Scientific Reports誌に掲載されたこの研究では、嗅覚の喪失を患った人々は、行動、機能、構造の脳の変化を起こしていることが判明した。
「COVID-19の世界的な発生率が高いことを考えると、脳の変化を起こすリスクのある個人を区別できる要因を特定することは、フォローアップケアの優先順位付けに非常に重要だ」と著者らは書いている。嗅覚障害は「意思決定タスク中の機能活動の低下、頭頂部の皮質の厚さの薄化、白質の完全性の喪失など、脳の測定値と相関している」ため、嗅覚障害はフォローアップの対象となるリスクのある集団を特定する際の基準として使用できると著者らは述べている。
COVID-19に感染した73人の参加者のうち、22人（30.1%）がさまざまな程度の注意力と記憶力の問題を経験していると報告し、研究の一環として実施された認知テストの時点ではそれが続いていた。比較的軽微な兆候としては、参加者7人の頭痛、6人の疲労、平均1.3か月続く持続的な嗅覚障害が4人あった。これらの患者のうち、68%（29人）が嗅覚の完全な喪失（無嗅覚症）を経験し、32%（14人）がさまざまな程度の嗅覚の変化（嗅覚低下症/嗅覚小症）を経験した。これら2つのカテゴリーは「無嗅覚症患者」としてまとめられた。
COVID-19の診断、嗅覚障害、入院の必要性に基づくグループ間の認知能力には有意な差はなかったが、行動課題のパフォーマンスには「興味深いパターン」が浮かび上がった。嗅覚を失った参加者は、より衝動的な行動を特徴とする独特の意思決定戦略を示し、行動課題を実行する際に以前の結果が否定的だった場合に異なる選択をする傾向が強かった。しかし、入院した参加者は戦略的思考が少なく、入院しなかった参加者とは異なり、同じ誤った選択を繰り返していた。
嗅覚の喪失は、意思決定作業中の機能活動の低下、皮質の厚さの薄化、白質の完全性の喪失と正の相関関係にあった。「したがって、嗅覚障害は、追跡調査の対象となるリスクのある集団を特定する際に考慮すべき要因となる可能性がある」と著者らは書いている。
「持続的な嗅覚障害の兆候を示した患者はわずか6人であり、したがって、私たちの結果は実際の障害によるものではありません。したがって、嗅覚障害は、ウイルスによる神経組織への損傷の潜在的なマーカーとして、また脳損傷を受けやすい個人のマーカーとして役立つ可能性があります」と著者らは指摘しています。
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#COVID19 #嗅覚障害は脳損傷の危険性を示す指標
2024-08-24 15:40:00