BWXT、防衛重視の濃縮パイロットプラントを評価 : ウランと燃料

2024年8月28日

BWXテクノロジーズ社（BWXT）は、米国エネルギー省の国家核安全保障局（NNSA）から、防衛目的の濃縮ウランの国内供給を確保するための遠心分離機パイロットプラントを開発する契約を獲得した。

BWXTの子会社であるNuclear Fuel Services Inc（NFS）に授与された契約に基づき、BWXTは1年間にわたるエンジニアリング調査を完了し、パイロットプラントの導入オプションを評価する。このパイロットプラントは、高濃縮ウラン（HEU）生産に再利用できるはずである。

BWXT社は、この契約はNNSAの国内ウラン濃縮遠心分離実験（DUECE）プロジェクトの次の段階を表しており、現在および将来の米国の国家安全保障上のニーズに対応するためにウラン濃縮の専門知識と技術を保存し、発展させることを目的としたものであると述べた。このプロジェクトはオークリッジ国立研究所（ORNL）によって開発および管理された。

NNSA によると、米国政府には現在、防衛任務を支援するためのウラン濃縮能力がない。国内ウラン濃縮 (DUE) プログラムの使命は、トリチウム生産を支援するための低濃縮ウラン (LEU) や海軍の原子力推進燃料となる HEU など、国家安全保障任務のための濃縮ウランの安定した供給を確保することである。DUECE プログラムは、遠心分離技術を使用して国家安全保障のニーズを満たす新しい能力を時間内に確立するために取り組んでいる。

NNSAは、生産規模の能力への道を選ぶ前に、遠心分離機の技術を開発し、実証して、性能、信頼性、ライフサイクルコストをより正確に評価する必要があると述べた。

2016 年以来、DUE プログラムは、ORNL の DUECE プロジェクトの下で小型遠心分離機技術の研究開発に資金を提供してきました。ORNL は、テネシー州オークリッジのキャンパスにある施設で、エンジニアリング規模のカスケード テストベッドで DUECE 技術を実証する予定です。

エンジニアリング研究の目的は、NNSA の DUE 遠心分離機の性能、信頼性、ライフサイクル コストを実証するパイロット プラントの「取得アプローチを通知する」ことです。

米国のエンジニアリングおよび建設会社である Fluor Corporation が、この活動におけるエンジニアリング、調達、建設のサービス プロバイダーになります。

NFS は BWXT 原子力事業グループの一部であり、米国の潜水艦や航空母艦で使用されるすべての海軍原子炉の燃料物質を製造するために高濃縮ウランを処理しています。また、商業電力のニーズと国家安全保障ミッションをサポートするためにウランのダウンブレンディング サービスも提供しています。

「BWXT の国内ウラン濃縮市場への参入は、国家安全保障に対する当社の揺るぎない取り組みによるものであり、NNSA および ORNL と協力して DUECE プログラムを推進することを楽しみにしています」と、BWXT 政府業務担当社長のケビン・マッコイは述べています。「BWXT の独自の原子力事業インフラと米国原子力規制委員会のカテゴリー 1 ウラン取り扱いおよび処理ライセンスを考慮すると、この事業は、国家安全保障の核燃料サイクルにおける役割を拡大するという BWXT の長年の戦略とよく一致しています。」

ワールド・ニュークリア・ニュースによる調査と執筆