18か月の兵役を終えてK-POPアイドルとして復帰したジンとハグしようと、BTSのファン1000人が木曜日にソウルで列をなす予定だ。
この３時間マラソンは、水曜日に軍を除隊して以来、彼にとって初の公のイベントとなる。
抱擁を受ける1000人は抽選で選ばれたが、ジンは最大3000人のファンを抱擁することを提案したと述べている。
「ジンに会えると思うと、とても嬉しいです」と、木曜日の「ハグソン」への参加権を勝ち取ったことを先週末に知ったパクさんは言う。
「勝てるとは思っていませんでした。信じられなくて、週末中ずっと何度も何度もチェックし続けました」と、ファーストネームを明かすことを望まなかった32歳の女性は言う。
首都へ向かう旅の準備を始めてから、ようやく「現実味を帯びてきた」と彼女は語った。
ヒットボーイズバンドの最年長メンバーである31歳のジンは、 2022年12月に起草された彼は、すべての健常男性に兵役を義務付けている韓国軍の訓練センターで教練助手として勤務した。
ジンはBTSのメンバーの中で初めて除隊となった。 残りの6人、ジェイホープ、V、RM、ジミン、ジョングク、シュガはまだ服役中だ。 バンドは2025年6月に再結成する予定だ。
しかし、他のメンバーは水曜日に休暇を取り、ジンの復帰を祝った。ファンはすでに水曜日の短い再会の画像に興奮している。
ジンはライブ配信で音楽界への復帰を開始し、ファンにこう語った。「待っていてくれてありがとう。愛しているよ。明日は自分の気持ちを伝えられるように努力するよ。」
木曜日のハグの後には、3,000人のファンが参加する別のイベントが開催され、ジンはリクエストに応じて歌を披露し、ファンにメッセージを伝える予定だ。
バネッサ・メイ・ロイテリオさん（25歳）は抽選では運がなかったものの、第2ラウンドに進み、参加するためにフィリピンから飛行機でやって来た。
“私は泣いた [when I learned the result] 「優勝するために一生懸命祈ったから」と彼女は言った。「何千人ものARMYと対戦することになったから、勝つのは確かに大変だった [BTS fan group] 参加したい人は。」
一方、パクさんは興奮と不安の両方を感じています。
「たとえジンが軍隊で体力が向上したとしても、3時間にわたって1000人の人々を抱きしめるのは大変なことです」と彼女は言う。
彼女は、多くのファンが、このイベントの主催者でもあるバンドのマネージャーHYBEに対し、ハグに招待するファンの数を減らすよう求めていると語った。また、参加者を審査するよう求めていたという。
「誰かがファンのふりをして彼に近づくかもしれない。私たちファンはアーティストの健康と安全を常に心配している」とパクさんは言う。
このイベントは、ファンが2500万人以上の会員がいるとされるARMYに加入することを条件とする参加資格規定についても批判を浴びた。また、抽選に参加するには指定のウェブサイトでBTSのアルバムを購入する必要があった。アルバムを多く購入すればするほど、ハグされる確率が高くなるのだ。
しかし、これが大騒動を引き起こし、HYBEは売れ残ったアルバムを販売するためにこのイベントを利用したと非難された。結局、同社は謝罪し、特定のBTSアルバムを購入したことがある人なら誰でも参加できるように基準を緩和した。
ジンは水曜日のライブ配信でこの論争について言及し、「これは会社と私が善意で準備したものなので、ご理解ください」と述べた。
ファンにとって、ジンの復帰はBTSの強制的な活動休止からの復帰の始まりでもある。しかし業界関係者が問うているのは、世界で最も有名なボーイズバンドが活動休止後も同じように成功できるかどうかだ。
「BTSは年上だと認識されるだろう」と音楽評論家のイム・ヒユン氏は言う。しかし、それが必ずしもバンドのイメージを傷つけるとは考えていない。
「BTSは10年以上活動している。新鮮さを感じる新しい若いファンを引き付けることはないだろうが、既存のファン層は彼らについていくだろう。彼らはバンドとともに年を重ねているのだ。」
ファンも同意しているようだ。「ARMYとBTSの間では問題にならないと思う」と、ジンを抱きしめるチャンスを逃したが、木曜日のイベントの後半に参加する20歳のサマンサさんは言う。
彼女は10歳の頃からこのバンドを応援しており、その気持ちがすぐに変わるとは思っていない。「私は彼らの人気ではなく、音楽が好きなんです。」