厳しい。 痛い。 非常識な。 すべての言葉は、世界で最も過酷な徒競走として広く考えられているバークレー マラソンを表すために使用されます。
今年まで、これを完了したのはわずか 17 人でした。 先週、ブリティッシュコロンビア州チリワックのイホル・ベリーズが18位になったとき、状況は変わった。
彼はまた、最初にゴールラインを通過し、罰せられる耐久テストを完了した最初のカナダ人であるだけでなく、最初に優勝した人でもありました。
「私は自分自身の体と心を実験している科学者のように考えるのが好きです」と29歳のウクライナ系カナダ人は水曜日のインタビューでグローバルニュースに語った。
「人間としての可能性とは何なのかを常に考えています。不可能の領域に足を踏み入れるたびに、そこがとても心地よく感じられ、そこを探索するのが大好きです。」
ベリーズがフローズン ヘッド州立公園で達成したことを印象的と呼ぶのは控えめな表現です。
この過酷な耐久テストでは、競技者はテネシー州の森林地帯を通る 160 キロメートル (100 マイル) を 60 時間以内に完走することが求められます。
レースを完走するには、5 つの 32 キロメートルの周回コースで 20,000 メートル (66,000 フィート) 以上の標高を獲得する必要があります。
ルートは毎年変わり、ウルトラマラソン参加者は紙の地図だけを使って移動しなければなりません。 また、チェックポイントに隠された本を見つけ、コース全体を完了したことを証明するために特定のページを切り取らなければなりません。
レースの組織は極秘に守られており、毎年わずか 40 名が参加します。
「レースディレクターからお悔やみの手紙を受け取るのは、ただ招待状を受け取るだけではありません。 彼は基本的に『あなたには同情する』と言っているんです」とベリーズさんは語った。
「あなたが想像したこと、聞いたことはすべて真実です。 頭の中で想像できるほど恐ろしいことだ。」
ベリーズのパフォーマンスは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックのさなか、わずか4年前にトレイルランニングを始めたことを考えると、さらに驚くべきものである。
「通常、そこに到達するには生涯か、少なくとも数十年かかるが、彼は現場に現れて勝ち始めた」とベリーズのホームセンター、チリワックにあるギャリソン・ランニング・カンパニーのオーナー、ジャネット・ヴィンクは語った。
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「彼はある種の天才だと確信していました。 ただ、そんなことは聞いたことがないんです。」
フィンク氏によると、ベリーズはフレンドリーで謙虚でコミュニティの大使として知られ、すぐにチリワックのランニングシーンに欠かせない存在になったという。
「非常識な」イベントへの出場の連絡を受けたとき、彼女は直感で彼が勝つだろうと思ったと語った。
店のマネージャーで現在ベリーズの友人であるジェシカ・ヴィンクは、初めて会ったときのことを思い出し、彼女がスポンサーから最初の靴をベリーズにプレゼントしたときのことを思い出した。
「それはまるで、2人の友人がコーヒーを飲みに集まっているようなものでした…そして彼はすべてのレースで勝ち始め、その後レースに招待されるようになりました」と彼女は語った。
「彼は成功に向けて準備を整えている。自分の体を知り、自分の可能性を知っており、自分自身に挑戦することを恐れていない。」
バークレーのベテラン選手で、何度も完走しているジョン・ケリーは、今年ベリーズとともに山に登っていた。
ケリー氏によると、追いつくことができるランナーは、コースの最初の4周で集団になってから、最後のサーキットを単独でゴールする傾向があるという。
ベリースはすぐに競争できることを証明した、と彼は言った。
「彼は良いペースを維持するのを助け、ナビゲーションの一部を手伝ってくれました」と彼は言いました。 「睡眠不足の後のループで必然的に精神的な遅れが生じたときに、お互いの間違いを修正します。
「ほんの一瞬だけ気を緩めると、間違った支線に向かって方向転換してしまい、一番下に着く頃には山の全く別の側面に着いてしまうのは簡単です。」
これまでの数々のレースで成功を収めたにもかかわらず、ベリーズは今でもスタートラインでインポスター症候群と闘っており、バークレーも例外ではなかったと語った。
「とても緊張していましたが、怖くはありませんでした…準備のためにできる限りのことをしました」と彼は言いました。
コースは彼が想像していた通り、どこまでも悪かった。滑りやすい岩と泥が急勾配で、皮膚を引き裂く鋭いイバラがいたるところにあった。
「滑ったり、滑ったり、時々この丘を登るには、文字通り土の中に手を掘らなければならないこともありました」と彼は付け加えた。 「時々、『なんてことだ、どうして足を骨折せずに済んだんだろう？』と思うことがありますよね。」
ベリースは、最終ループで逆方向に進む他のランナー数人を追い抜き、実際に自分が彼らの後ろにいると信じていたので、彼が最初にゴールラインに到着したときは驚きでした。
「慣れるまでにはおそらく何年もかかるだろう。自分をフィニッシャーと呼ぶことができるかどうか、まだ納得がいかない」と彼は語った。
「私は彼らの素晴らしい人間たちと過ごしたすべての時間のことを考えていました。バークレーのコースが私たちに投げかけたあらゆる障害や変化球を経験するために、彼らと非常に多くの時間を費やせたのは本当に光栄でした。」
2024 年のレースは最終的に、さまざまな理由から歴史的なレースとなった。 今年は5人の選手が過酷なコースを完走し、これは過去最多となった。
2024年のレースでは、史上初の女性ランナーである英国人ランナー、ジャスミン・パリスも残り2分を切ったところでゴールした。
そのすべてにおいて、彼はチリワックで過ごした時間とサポーターが自分を成功への道に導いてくれたと信じています。
「チリワックは隠れた宝石です。 まさにトレイルパラダイスです。 ここは小さな町ですが、非常に大きなトレイルランニングコミュニティがあり、どんなに速くても遅くても、ここでは誰もが非常に協力的で愛情を持っています」と彼は言いました。
「私はそれを感じた、誰もが私の後ろにいることを知った。」
