AI 技術大手、時代遅れの炭素会計ルールで汚染エネルギーを隠蔽 | ワールドニュース

AIはクリーンエネルギーのみで動いているのだろうか？「その主張には物理的な現実性がない」と温室効果ガス管理研究所のマイケル・ギレンウォーター事務局長は言う。

企業は、石炭火力発電所で消費された電力が太陽光発電所から供給されたかのように見せかけることのできる、アンバンドル型再生可能エネルギー証明書（REC）と呼ばれるクレジットを購入している。アマゾン、マイクロソフト、メタは、世界的な環境報告システムを運営する非営利団体CDPに自主的に情報開示する際に、排出量削減を主張するために毎年何百万ものアンバンドル型RECに依存している。

現在の炭素会計規則では、企業の二酸化炭素排出量を計算するためにこれらのクレジットを使用することが認められています。しかし、多くの学者が行った研究によると、温室効果ガスの排出量を正確に反映するには、会計規則を更新する必要があることが示されています。

なぜなら、紙の上でのこれらの炭素削減は、実際の大気中の排出量削減ではないからだ。企業がアンバンドルされたRECをカウントしなければ、アマゾンは2022年の排出量が報告値より850万トン多いことを認めざるを得なくなるかもしれない。これは同社が開示した量の3倍で、モザンビークの年間影響と同程度だ。マイクロソフトの合計は、報告値28万8000トンより330万トン多い可能性がある。そしてメタの報告されたフットプリントは、ほぼゼロから74万トン増加する可能性がある。（方法論の詳細については以下を参照。）

「企業が排出量削減を主張するために、分離されたRECを使用するのは認められるべきではない」と、非営利団体ニュークライメート研究所で企業の気候責任に取り組んでいるシルケ・ムールダイク氏は言う。「消費者や投資家を誤解させるものだ」

激しい競争が繰り広げられているAI競争の結果、排出量の増加を隠蔽するために、すべてのテクノロジー企業がアンバンドルRECを貪り食っているわけではない。アルファベット傘下のグーグルは、アンバンドルRECが実際の排出量削減にはつながらないことを認め、数年前から段階的に使用を中止している。「研究により、 [these credits] 「化石燃料発電に代わる電力供給源となるだろう」とグーグルのエネルギー・気候担当シニアディレクター、マイケル・テレル氏は言う。

アマゾンは2022年に再生可能エネルギーの52％をアンバンドルRECに依存しており、4社の中で最もこの手段に依存している。アマゾンの広報担当者は、直接契約した再生可能エネルギープロジェクトがさらに増えるにつれ、同社が使用するアンバンドルRECの数は「時間の経過とともに減少する」と予想していると述べた。再生可能エネルギーの51％をアンバンドルRECに依存しているマイクロソフトも、「今後数年間でアンバンドルRECの使用を段階的に廃止する」計画であると、同社の広報担当者は述べた。

再生可能エネルギーの18％を分離型RECと「グリーン」とラベル付けされた電力会社からの電力に依存しているメタの広報担当者は、同社は「思慮深いアプローチ」を採用しており、同社の「再生可能エネルギーへの取り組み」の「大部分」は「そうでなければ建設されなかったであろう」プロジェクトに重点を置いていると述べた。

顧客チャットボットにアマゾンの AI を、会議の要約にマイクロソフトの AI Copilot を、画像生成に Meta の Llama を使用している何千もの企業は、これらのモデルに頼ることでエネルギーの排出はほとんどないか、まったくないと想定しているかもしれない。これはこれらの大手テクノロジー企業にとって強力なマーケティング ツールであり、ユーザーや投資家から二酸化炭素排出量を削減するよう圧力を受けている可能性のある潜在顧客の懸念を和らげるのに役立つ。実際には、排出量の誤報告とエネルギー集約型 AI 製品の需要増大という連鎖的な影響を生み出している。

「テクノロジー企業が透明性のある報告をしていないため、消費者がAIの気候への影響を理解していなければ、消費者が行動を変えて別のAIモデルに切り替える動機は生まれない」とムールダイク氏は述べた。

これは金融業界全体にとっても懸念事項だ。大手テクノロジー企業を持続可能なファンドに投入する傾向のある銀行や投資家は、排出量に関する主張を額面通りに受け取ることが多すぎる。「現時点では、この問題に対する洗練された理解がまったくない」と、クリーンエネルギー取引で銀行を支援するティエラ・アンダーライティングのディレクター、ジェラルド・ピーターズ氏は言う。「私たちはまだ、人々が簡単に主張し、それがそのままコピーされて事実として受け入れられる時代にいる」

テクノロジー企業は、世界最大のアンバンドルRECの購入者です。より多くの企業が二酸化炭素排出量の削減とグリーン化を目指す中、気候変動への対応を主張するためにこれらのクレジットを購入し続けるかどうかは非常に重要です。

企業による REC の利用方法を理解するには、送電網で発電される電力の起源について考えてみましょう。通常、電力は石炭、ガス、風力、太陽光など、さまざまな供給源から供給されます。気候に配慮する企業は、地球温暖化の原因となる排出量が最も少ない供給源からのみ電力を確保することをますます重視しています。

これを実現する方法の 1 つは、電力購入契約を通じてサプライヤーと直接クリーン電力の契約を締結することです。この契約では、テクノロジー企業が長期契約を締結し、10 年または 15 年間のリスクの一部を負うことになります。これにより、開発者は太陽光発電所や風力発電所を建設するための資金を調達しやすくなります。

再生可能エネルギー生産者は、テクノロジー企業がその電力の供給源を追跡できるように、追跡ツールの一種であるエネルギー属性証明書（REC）も発行しています。ただし、RECは電力購入とは別に、単独で購入することもできます。これらのいわゆる「アンバンドル」RECの背後にある考え方は、再生可能エネルギーの発電には、単に生産および販売される電子以上の価値があるというものです。つまり、排出量が少ないことも価値があるのです。したがって、再生可能エネルギー発電者は、エネルギーと、特に排出量の少ないエネルギーという2つの価値を生み出すので、電気を生産するだけでなく、環境に優しいことでも報酬を受け取ることができるはずです。

このアイデアとそこから生まれた計算は、再生可能エネルギーの生産コストが高く、化石燃料と価格競争力がなかった時代に考案されました。再生可能エネルギー開発者がRECの形で受け取る追加資金は、そうでなければ行われなかったであろう風力および太陽光発電の開発を促進するインセンティブとして機能し、したがって「追加的」になる可能性があると考えられました。

2010 年まで遡る調査では、アンバンドル REC は再生可能エネルギーの生産を促進するという理論を実現していないことが示されていました。しかし、この不都合な事実はほとんど無視され、REC への熱狂は、企業がアンバンドル REC を購入し、その排出量を CO2 アカウントから差し引くことを許可する排出量報告規則の奇妙な規則につながりました。つまり、企業は実際の電力使用量がまったく変わってなくても (そして石炭火力発電所からの電力がまだあるとしても)、電力使用量による排出量の削減を報告できるのです。

太陽光発電と風力発電は、現在では化石燃料発電よりも安価になっており、分離型RECの大半は排出量を数える人々が言うところの「追加的」なものではないことを示す証拠が増えている。つまり、それらは新しい風力発電所や太陽光発電所を刺激しないので、生産者に支払われるべき第2の価値はなく、購入者にとっての排出量削減は当然ない。

「RECの広範な使用により、企業は実際ではない排出削減を報告することが可能になっている」と、デンマーク工科大学の助教授アンダース・ビョルン氏と研究チームは、2022年6月に科学誌ネイチャーに発表された論文に記した。企業のREC使用状況を調整した結果、40％の企業が、地球温暖化を1.5℃以内に抑えるというパリ協定の目標と自社の活動が一致していないことがわかった。

アマゾンは先月、独自の計算方法を使用して2023年に再生可能エネルギーの使用率100％を達成し、電力使用による排出はゼロになると主張した。同社は2023年の再生可能エネルギー消費の詳細をまだ発表していないが、ブルームバーググリーンの分析によると、この主張はおそらくアンバンドルRECの使用に依存しているようだ。これに対してアマゾンの広報担当者は「当社が投資するプロジェクトが稼働するまでには数年かかることがあるため、当社はプロジェクトの稼働日までのギャップを一時的に埋めるために、世界の再生可能エネルギー市場の基本的な部分であるアンバンドルRECを利用することがある」と述べた。

アマゾンと同様に、グーグルは年間ベースで全世界で 100% 再生可能エネルギーで電力をまかなうと主張している。アンバンドル REC を使用する代わりに、グーグルは、地域ごとの供給状況に応じて、ヨーロッパなど一部の地域では消費量よりも多くのクリーン エネルギーを購入し、アジア太平洋など他の地域では消費量よりも少ないクリーン エネルギーを購入している。ただし、グーグルは、時間ごとや地域ごとにカーボン フリー エネルギーを消費しているわけではないことを明確にしている。それが今や「私たちの究極の目標」だとテレル氏は語った。

アマゾン、マイクロソフト、メタ、グーグルは、2001年に初めて策定された温室効果ガス プロトコルで定められた会計ルールに従っている。これらの開示は、投資家がグリーン企業とみなされる企業を判断する際に頼りにする分析の基盤となっている。このプロトコルは長年にわたって小規模な更新が行われてきたが、大規模な更新が予定されており、専門家は変更を提案すべく取り組んでいる。大手テクノロジー企業はすべて、現在、これらの変更に関するロビー活動に携わっている。

「炭素排出量の測定は正確な科学ではないため、基準は進化する必要がある」とグーグルのテレル氏は語った。「基準は改善し続けており、当社はその改善に尽力している」