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AIの楽曲カタログを持つ男がストリーミングサービスから1000万ドルを「詐取」

ミュージシャンたちは長い間、ストリーミングサービスの収益分配プログラムのひどさを批判してきた。たとえば2021年には、Spotifyに登録されている600万人以上のアーティストのうち、97％が1,000ドル未満の収益しかあげていない。昨年、同社は1曲あたり数セントという新システムを発表したが、そのすべてがさらに厳格なルールに基づいている。しかし、何千ものボットや何十万ものAI生成曲にアクセスでき、連邦大陪審から通信詐欺やマネーロンダリングで起訴されるリスクを負う覚悟があれば、どうやらそれらの曲から実際に配当を得る方法があったようだ。 9月4日の司法省の発表によると、ノースカロライナ州のマイケル・スミスという男性が現在直面しているのはまさにそれだ。米検察当局の開示された書類によると、スミスは2017年から2024年の間にSpotify、Apple Music、Amazon Music、YouTube Musicなどのデジタルストリーミングプラットフォームから1000万ドル以上の著作権使用料を詐取したとされている。しかし、これを成し遂げるために、スミスは匿名の共謀者から「人工知能によって作成された数十万曲」を購入し、音楽サービスにアップロードし、最終的に1万を超えるボットアカウントに、各トラックのストリーミング数を24時間体制で同時に増やすよう指示した。ストリーミングプラットフォームと音楽配信会社はどちらも、再生回数やフォロー回数の人為的な増加、コンテンツの宣伝、自動化されたボットやプログラムの使用によるストリーミング詐欺を明確に禁止している。 正確な金額はプラットフォームやプランによって異なるが、司法省は「1回のストリーミングにつき1セント未満」になることが多いと指摘している。このため、スミスのボット軍団は、支払額を積み上げるために、約8年間にわたりAI曲の山を「数十億回」再生する必要があったとされている。 [Related: Spotify considered axing white noise podcasts to save $38 million.] ボットのストリーミングプロトコルは大部分が自動化されていたが、立ち上げて稼働させるには「労働集約的」なプロジェクトだと報じられている。司法省は、スミス容疑者が国内外で協力者を募り、ボットをストリーミングサービスに手動で登録させたと告発している。ストリーミングサービスは通常、割引料金のためファミリープランとしてまとめられており、通常は法人カード発行用のサービスを通じて大量のデビットカードが使われていた。収益が入り始めると、スミス容疑者は推定130万ドルをデビットカードの資金として使い続け、循環的なシステムを作り出したとされている。 2017年には、スミスは、特定の日にこの計画全体がどのように機能したかを示す財務内訳を自分自身にメールで送っていたとされている。たとえば、VPNで保護された52のクラウドサービスアカウントに分散した1,040のボットが1日あたり約636曲をストリーミングし、24時間あたり推定661,440回のストリーミングとなった。平均著作権料が1ストリーミングあたり0.5セントと見積もったスミスは、この計画全体を1日あたり3,307.20ドル、1か月あたり99,216ドル、最終的には年間1,207,128ドルと計算したとされている。 ここからさらに巧妙な手口が使われる。ランダムに選んだ曲が10億回も再生されれば、ストリーミングプラットフォームの監視システムに引っかかる可能性が高い。だが、それらの再生回数を数万曲に分散させ、それぞれが数回しか再生されなければ、おそらくレーダーに引っかからずに済むだろう。そのため、Calliope Bloom、Calliope Erratum、Camel Edibleなど実在しないアーティストによる「Zygophyceae」「Zygophyllaceae」「Zygophyllum」「Zygopteraceae」といったタイトルのAI生成トラックが山ほど必要だとされている。2017年頃にAIが生成した曲は明らかに最高の品質ではなかったが、わずか数年で状況は大きく変わった。 「曲の質は10～20倍向上し、ボーカル生成機能も備えています」と第三者は2020年にスミス氏に書いたとされる。「…添付の [song] 私が何を話しているのかを知るために。」 「ここで私たちが音楽的にやっていることを心に留めておいてください…これは『音楽』ではなく『インスタントミュージック』なのです」と、別の会話の中で別の参加者がスミスにウインクの絵文字を添えてメッセージを送ったと伝えられている。 しかし、この陰謀は完全に完璧というわけではなかった。ストリーミングプラットフォームは、システムが人工的であると判断するか、再生回数を増やしている曲について、2018年には早くもスミスに連絡していたようだ。「これは完全に間違っていて狂っている！…いかなる不正行為も絶対に行われていない！」スミスはある時点で電子メールで返信し、「どうすれば異議を申し立てることができるのか？」と付け加えたとされる。 こうした時折の問題があったにもかかわらず、検察官は計画は少なくとも2024年2月まで続いたと述べている。伝えられるところによると、その頃までにスミスはパートナーに対し、2019年以降だけで40億回以上のストリーミングを生成し、1200万ドルを稼いだと語ったという。 「被告の計画は、ストリーミングプラットフォームのポリシーを回避しようとする協調的な試みによって音楽業界の誠実さを侵害するものだった」とFBIのクリスティ・M・カーティス代理次長は水曜日の声明で述べた。 有罪判決が下れば、スミスは通信詐欺共謀罪、通信詐欺、マネーロンダリング共謀罪で最高20年の懲役刑を受けることになる。数百万ドルの支払いについては、検察は「その資金は最終的には、実際の消費者によって合法的にストリーミングされた作品の作詞家やアーティストに支払われるべきだった」と主張している。 #AIの楽曲カタログを持つ男がストリーミングサービスから1000万ドルを詐取