羽田孜元首相の次男で参議院議員の羽田次郎が8月13日に長野県上田市の別所温泉を訪れ、この1年間に亡くなった人の支援者宅を回る「新盆回り」を実施した。かつて「民主王国」と呼ばれた長野県で最強の組織力を誇ってきた後援会「千曲会」のネットワークを活用し、有権者へのきめ細かなアプローチを続けている。しかし、直近の衆院選では旧民主党系の前職が全て落選するなど、従来のどぶ板戦術が通じない厳しい現実が浮き彫りになっている。
歴史的な敗北を喫した民主王国の現在地
長野県における政治状況は近年、大きく変貌している。2月に実施された衆院選では、立憲民主党から中道改革連合へ移行した前職4人が全員落選し、比例代表での復活当選すら果たせなかった。小選挙区比例代表並立制が導入された1996年以降、新進党から連なる旧民主党系の衆院議員が不在となるのは初めての事態である。
千曲会が支える伝統的な新盆回り
厳しい逆風が吹く中でも、後援会組織による地道な活動は続けられている。参院議員で立憲民主党長野県連副代表を務める羽田次郎は、お盆の時期に合わせて支援者宅を訪問している。8月13日には、観光客でにぎわう別所温泉を秘書とともにワンボックスカーで巡り、支援者との対話を重ねた。
この活動を支えているのが、羽田孜元首相の次男である次郎や、孜のおいで前衆院議員の神津健の後援会である「千曲会」だ。上田市を中心に張り巡らされたこのネットワークが、新盆回りなどの訪問先を紹介している。お盆の期間中には計約50軒の支援者宅を訪れ、祭壇に線香を上げて遺族と言葉を交わすなど、一軒あたり数分の滞在で細やかな気配りを続けている。
どぶ板戦術は本当に過去のものとなったのか
コンピューター付きブルドーザーと呼ばれた田中角栄や、小沢一郎、連続当選を重ねて「無敗の男」と呼ばれた中村喜四郎らは、いずれも逆風の選挙戦を「どぶ板」と呼ばれる戦術で勝ち抜いてきた。水路のふたを踏みながら細い路地に住む有権者を一人ひとり訪ねるこの手法は、日本の選挙における強力な勝ちパターンとされてきた。
しかし、現代の選挙戦ではこうした対面型のドブ板戦術の効果が疑問視され始めている。かつて選挙に強いと評価されていた政治家が相次いで落選する背景には、有権者の意識の変化や組織票の切り崩しがある。千曲会のような強力な後援会組織を持つ羽田陣営であっても、世代交代や支持層の流動化を防ぐことは容易ではなく、従来の手法だけでは勝てない時代に入っている。
有権者の厳しい視線と今後の政局
長野県の旧民主党系勢力は、30年ぶりの議席ゼロという大きな痛手を乗り越えるため、組織の再構築を迫られている。盤石だったはずの「民主王国」を支えてきた千曲会のネットワークは、このまま機能を維持できるのか。有権者一人ひとりの揺るぎない支持を取り戻すための模索が続いている。