2026年シーズン開幕を前に、ジャガーズのリアム・コーエン監督は、怪我から復帰するトラビス・ハンターの起用法について言及した。オフェンスとディフェンスの両面で起用する方針を変えず、特にコーナーバックでの出場機会が増加する見通しを示している。
ジャガーズにおけるトラビス・ハンターの2年目起用計画
昨年のドラフト1巡目、ブラウンズとジャガーズの間でトレードが行われ、ジャグアーズは全体2位でトラビス・ハンターを指名した。2024年のハイズマン賞受賞者であるハンターは、昨季10月に練習中に非接触性の膝の怪我を負い、シーズン途中で戦線を離脱した。それまでの7試合で、彼はオフェンスで28パス、298ヤード、1タッチダウンを記録し、ディフェンスでは合計15タックル、3パスディフェンス、1ファムブルリカバリーを記録していた。
「コーナーバックとしての起用が増える見込みです。昨季はオフェンスでの使用率や割合がコーナーバックを上回っていましたが、今季はコーナーバックのパーセンテージと回数が増えると予想されます。だからといってオフェンスでの可用性や起用方法に何らかの影響が出るわけではありません。単にコーナーバックとしての使用頻度が上がるということです」ジェームズ・グラッドストン、ジャガーズ GM（The Rich Eisen Showでの発言）
Next Gen Statsによると、2025年の7試合において、ハンターはスクリメージからのスナップ数の3分の2（459回中305回）をオフェンスで費やしていた。彼は主にスプレッドフォーメーションのWR3/4として起用されていたが、離脱前の最終戦となったラムズとのロンドン戦では、14回のターゲットから8回キャッチし、101ヤードを記録して自身初のNFLタッチダウンを挙げた。
コーナーバック起用増加の背景と守備戦略の変更
グラッドストンGMは、現在のロースター構成が昨年とは異なり、彼をコーナーバックに配置することがより適切であると述べている。また、2年目のアンソニー・カンパニールDCは、外周でより粘り強いカバレッジを求める方針を掲げている。ジャガーズは昨年10月にタイソン・キャンベルをクリーブランドに送り、グレッグ・ニュースーム2世を獲得したが、ニュースームはその後フリーエージェントで退団した。一方で、27歳のモンタリック・”バスター”・ブラウンがスターターとしての地位を確立し、今オフに3年3,180万ドルの延長契約を締結したため、対角のCBスロットに空きが生じている。
カンパニールDCは、従来のゾーンではなく、マン原則を取り入れたマッチコンセプトをより多く採用する計画だ。これにより、身体能力とボールスキルに優れたハンターを、多くのQBが右利きであるためターゲットになりやすい左コーナーバックに配置し、その能力を最大限に活用させる狙いがある。
オフェンス陣の充実とリアム・コーエン監督の柔軟な構想
ハンターが負傷離脱している間にジャガーズのレシーバー陣は目覚ましい成長を遂げた。トレードで加入したベテランのジャコビ・メイヤーズがトレバー・ローレンスとの信頼関係を築き、パーカー・ワシントンやブライアン・トーマス・ジュニアがビッグプレーヤーとしての才能を開花させた。チームはレギュラーシーズンを8連勝で締めくくっており、この結果、チームはオフェンスにおいてハンターだけに依存する必要のない厚みを手に入れている。
開幕戦を控えた金曜日の記者会見で、リアム・コーエン監督はハンターのオフェンスにおける流動的な起用について次のように語っている。
「彼が力を発揮できるポジションに継続して配置し続けようとしています。必ずしも彼を軸にオフェンスの全プレーを組み立てるわけではありませんが、彼は素晴らしいブロッカーであり、たとえデザインされたパスコースでなくてもオープンになってプレーを成立させることができます。両方のポジションで確実にプレーさせます」リアム・コーエン、ジャガーズ 監督
コーエン監督はさらに、オフェンスで「何が何でもハンターを入れなければならない」という強迫観念はないとしつつも、チームの勝利のために彼を送り出す自信を示した。コーエン監督は「トラビスが我々のためにフィールドに出て競争してくれると強く信頼している」と強調し、怪我以来、彼が多くのフットボールをプレーできていないことに触れつつ、最終的には「これはフットボールの試合に勝つことについてだ」と述べた。
ジャガーズ対ブラウンズの開幕戦は、日曜日の東部標準時午後1時にキックオフ予定である。