NHLは、米国におけるホッケーの最も著名なアナリストおよびアンバサダーの一人であるバリー・メローズ氏が、水曜日に70歳で死去したことを発表した。
ロサンゼルス・キングスを初の決勝へ導いた指導力
友人を失い、本当に悲しく思っています。バリーは私個人にとって非常に大きな存在であり、スポーツに与えた影響は計り知れません。彼がホッケーの成長と全米での普及に果たした重要な役割、そしてゲームに与えた影響は忘れられることはないでしょう。 Luc Robitaille, ロサンゼルス・キングス社長
サスカチュワン州出身のメローズ氏は、1992年に35歳で初めてNHLのヘッドコーチとしてロサンゼルス・キングスに雇われた。ウェイン・グレツキーをトレードで獲得した新進気鋭のキングスにおいて、彼はハリウッド的なコーチングの側面を取り入れ、適切なリーダーとしてチームを導いた。
1992-93シーズン、メローズ氏はホームアイスのアドバンテージがない状況で、最初の3ラウンドを勝ち抜き、フランチャイズ史上初のスタンレーカップ決勝へとチームを導いた。この快挙のハイライトは、1993年キャンベル・カンファレンス決勝の第7戦で、スーパースターであるグレツキーがトロント・メープルリーフスを破る伝説的なハットトリックを達成したことだった。
しかし、指導者としての絶頂期は短かった。1994年にプレーオフ進出を逃し、翌シーズンから41試合を消化した時点で解雇された。その後、2008-09シーズンにタンパベイ・ライトニングのコーチに復帰したが、その任期はわずか16試合で終了した。
ESPNでの27年間とパーキンソン病による引退
コーチとしてのキャリアの後、メローズ氏はESPNのスタジオアナリストとして、スポーツ界における自身のレガシーを築いた。1996年から2023年まで、彼はトレードマークである派手なスーツと後ろに流した mullet（マレットヘア）という独特のスタイルで、ホッケーをメインストリームの視聴者に届けた。多くの米国人ファンが、1990年代から2000年代にかけて、長年の友人であるスティーブ・レビーと共に担当した、有益かつカジュアルなセグメントを通じてホッケーに親しんだ。
NHLコミッショナーのゲイリー・ベッツマン氏は声明で、「彼の特徴的なマレットの流れるような髪から、トレードマークであるロングスーツコートの広がったラペルまで、バリー・メローズは、リンクで彼に偶然会ったり、テレビ画面で彼を捉えたりしたとき、誰をも惹きつける独特の姿をしていた」と述べた。さらに、「彼と会話をしたり、彼の分析を聞いたりできればさらに幸運だった。なぜなら、彼はホッケーというゲームへの愛を後押しせずにはいなかったからだ」と付け加えた。
ウェイン・グレツキー氏は、メローズ氏がパーキンソン病の診断を発表した日のビデオの中で、「彼はどのチームよりも大きい。数十年の間、彼はこのゲームのため、このスポーツのため、ホッケーのためにスーツを着てきた。ホッケーは単なるゲームではなく、コミュニティであり、精巧に調律されたオーケストラだ。そしてバリーこそが我々の指揮者だった」と称賛した。
メローズ氏は2023年、パーキンソン病の診断を受けて引退した。ESPNの長年の「SportsCenter」ホストでありNHLプレイバイプレイ実況のアナウンサーであるジョン・ブッチグロス氏は、Xに次のように投稿した。
「バリーはESPNでの私の親友でした。揺るぎない価値観を持つ、兄のような存在でした。私は心の底から衝撃を受けています。バリーは人生をホッケーに捧げました。私を含むESPNファミリーの一部は、今、ラスベガスのホッケーリンクで新シーズンに向けて準備をしている最中に、彼の衝撃的な死を知りました。戦慄しますが、ふさわしいことです。リンクこそがバリーの家でした。彼ほど愛されたESPNの象徴はいなかったでしょう。愛しているよ、バリー。永遠に。」 John Buccigross, ESPNアナウンサー
選手としての歩みとキャリアの軌跡
メローズ氏は1976年のNHLドラフトでモントリオール・カナディアンズにディフェンダーとして2巡目で指名されたが、同時にWHA（ワールドホッケーアソシエーション）ドラフトでシンシナティ・スティンガーズにも指名された。彼はWHAで3シーズンプレーした後、1979-80シーズンにウィニペグに加入した。
選手としての詳細な経歴は以下の通りである。
- NHL出場試合数： 300試合（6シーズン）
- 所属チーム： ウィニペグ・ジェッツ、トロント・メープルリーフス、デトロイト・レッドウィングス
- 通算成績： 10ゴール、23アシスト
- 引退時期： 1985-86シーズンに最後の試合に出場
NHL引退後の1986年、彼はコーチングを開始し、就任1年目でメディシンハット・タイガースをウェスタンホッケーリーグのタイトルへと導いた。その後、AHLで3年間過ごしてからNHLのキングスで2年半の指導に当たった。
ゲイリー・ベッツマン氏は、「我々はホッケーのオリジナルの一人を失い、深い悲しみに暮れている。彼の妻シンディ、息子のタイレルとエイドリアン、そしてホッケー界中のすべてのチームメイト、同僚、称賛者に深い哀悼の意を表する」と述べた。