ラスベガス・レイダースのスタータイトエンド、ブロック・ボワーズが左膝の半月板トリミング手術を受け、1から2週間の離脱となることが判明した。これにより、チームは9月9日の開幕戦を含む序盤戦で大きな痛手を負うことになったと、複数のメディアが報じている。
ダラスでの手術とシーズン開幕戦への影響
ボワーズは火曜日にダラスで、ダニエル・クーパー医師による半月板トリミング手術を受けた。ESPNによると、この負傷はトレーニングキャンプ中に発生しており、先週診断された後、速やかに手術がスケジュールされた。この手術により、ボワーズは少なくとも1試合から2試合の欠場が予想されており、チームのシーズン初戦となる9月9日のマイアミ・ドルフィンズ戦を確実に欠場する。
さらに、ロサンゼルス・チャージャーズとの第2週「サンデーナイトフットボール」の試合も欠場する可能性があり、早ければ第3週のニューオーリンズ・セインツ戦（ニューオーリンズ開催）が復帰の目安になると伝えられている。ヘッドコーチであるクリント・クビアックの新体制のもとで、シアトル・シーホークスのスキームを採用し新たなオフェンスを構築しているレイダースにとって、カーク・カズンズのトップターゲットになると期待されていたボワーズの不在は極めて大きな打撃となる。
ボワーズはNFLでの最初の2シーズン連続でプロボウルに選出されており、ルーキーイヤーには112レシーブ、1,194ヤード、5タッチダウンを記録してオールプロに選出された。この際、1961年以来続いていた殿堂入り選手マイク・ディトカのルーキータイトエンドとしての獲得ヤード記録を塗り替えたほか、プカ・ナクアが保持していたルーキーシーズン最多レシーブ記録も更新した。昨シーズンは負傷で5試合を欠場したものの、7つのタッチダウンパスをキャッチした。
負傷の経緯とファンタジーフットボールへの波紋
全米で毎年約4000万人が楽しむとされるファンタジーフットボールにおいて、ボワーズはタイトエンドのボード上で2位にランクされており、多くのリーグで3巡目から4巡目あたりで指名されていた。シーズン開幕のまさにそのタイミングでこの情報が表面化したため、事前に怪我の状況が知らされていればドラフト戦略に大きな影響を与えていたことは確実である。
特に、今回の負傷は昨シーズン彼を戦線離脱させたPCL（後十字靭帯）捻挫および骨挫傷と同じ膝である点が懸念されている。昨シーズン、ボワーズは第1週のニューイングランド・パトリオッツ戦での勝利以降、膝の問題に悩まされ、最終的に12試合（先発8試合）に出場した。昨シーズンの成績は64レシーブ、680ヤード、7タッチダウンで、多くのPPRリーグで174.2ポイントを記録した。
クビアック監督の会見とマイケル・メイヤーへの期待
物議を醸したのが、手術が行われる直前に行われたヘッドコーチの記者会見だった。クリント・クビアック監督は、負傷が表面化するわずか数時間前の会見で、昨シーズンに負傷に悩まされ、プレシーズンでもあまり起用されなかったマックス・クロスビーらを含めたチーム全体の起用について問われた際、次のように述べていた。
クリント・クビアック（レイダース ヘッドコーチ）は、日曜日に向けて全選手が準備できていることを期待していると述べた。
この発言に対し、監督自身が火曜日の時点で手術が行われることを把握していなかったのか、あるいはチームが先週から負傷を把握していながら公表していなかったのかについて議論が起きている。いずれにせよ、クウォーターバックのカーク・カズンズやオフェンス陣は、ボワーズ不在の穴を急きょ埋めなければならない状況に追い込まれた。
ボワーズの離脱に伴い、控えタイトエンドであるマイケル・メイヤーが先発の陣容に一時的に組み込まれる見通しだ。2023年のドラフト2巡目指名であるメイヤーは、レイダースでこれまでに32回の先発出場経験があり、2025年には12回先発している。通算38試合でレシーブ83回、788ヤード、3タッチダウンを記録している。
ブロックに定評のあるメイヤーだが、新体制のオフェンスにおいては、昨シーズンのシーホークスがタイトエンドのAJ・バーナー（PPRリーグで1試合平均8.7ポイントを記録）を起用した方法に近い形で活用される可能性がある。日曜日、レイダースは、フリーエージェントで獲得した4名と3人のルーキーを含む刷新されたセカンダリーを持つマイアミ・ドルフィンズと対戦する。ドルフィンズ側では、2026年ドラフト1巡目指名のクリス・ジョンソンが、日曜日に行われる試合でニッケルバックとしてNFL初先発を予定している。