米運輸省、フォードのCATLや吉利など中国企業との提携に深い懸念を表明

ダフィ氏は、フォードが中国のバッテリーメーカーであるCATL、および自動車メーカーの吉利（Geely）やBYDと提携していることが、国家安全保障上の懸念を引き起こしていると指摘しました。特に、ミシガン州マーシャルの「ブルーオーバル・バッテリーパーク（BlueOval Battery Park）」施設において、CATLからライセンス供与を受けたリチウム鉄リン酸（LFP）バッテリーセルを生産している点について、「深く警戒している」と述べています。ダフィ氏は、この施設における「輸入された中国の技術的専門知識と運用のノウハウの優先」は、たとえ縮小された形であっても、「アメリカの国家および経済安全保障、ならびにサプライチェーンの独立政策の精神に挑戦するものだ」と批判しました。なお、CATLは、ドナルド・トランプ大統領が就任する前の2025年1月に、米国国防総省が禁止した企業の一つです。

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また、書簡では欧州市場向けの戦略についても言及されています。フォードは2026年7月、中国の杭州に拠点を置く吉利汽車（Geely Automobile Holdings）と、スペインのバレンシア工場で欧州向け合弁事業を設立することに合意しました。この工場では、フォード・クーガ（Ford Kuga）などの小型SUVが製造されています。フォードの広報担当者デイブ・トバー氏はデトロイト・フリープレスに対し、この合弁事業を通じて、フォードの新しいマルチエネルギー・クロスオーバー、ブロンコ（Bronco）ファミリーの新モデル、および吉利の新型電気自動車（EV）2車種を欧州で生産・販売すると説明しました。トバー氏によれば、これらの車両を米国に導入する計画はありません。

しかし、ダフィ運輸長官は、スペインでの吉利との合弁事業が「戦略的敵対者が西側市場で重要な足がかりを確保することを助けている」と主張しました。さらに、ハイブリッド車の部品に関するBYDとの協議についても、これが「フォードの中核サプライチェーンに補助金を受けた外国技術をさらに組み込むことにつながる可能性がある」と疑問を呈しています。

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製造拠点の回帰についても議論となっています。フォードは、リンカーン・ノーチラス（Lincoln Nautilus）の生産を2030年までに中国から米国に移管する計画を立てていましたが、ダフィ氏は、この決定は「中国製造への依存という、容認できない数年間の窓口を残している」として不十分であると断じました。

ダフィ氏は書簡の中で、「企業が意図的に戦略的競争相手への運用の依存を深めることを選択する場合、それはアメリカ国民および本運輸省が求める信頼できるパートナーとして行動していないことになる」とし、「これらの競争相手を豊かにするような方法で現状を乗り切ろうとすることは、米国にとって持続可能な戦略ではない」と厳しく批判しました。また、今年初めにデトロイトで開催されたオートショーで提案された「米国領土内での中国合弁事業を促進する」枠組みについても言及しています。

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トランプ政権は、世界市場における激しい競争圧力を認めた上で、フォードの最近の戦略的決定が「基礎的なアメリカのブランドが、自らの未来を中国の国家支援企業と積極的に絡ませているという憂慮すべき構図を描いている」と述べました。ダフィ氏はファリーCEOに対し、「これらの懸念と国家的な必要性を熟考し、アメリカの労働者を優先し、同盟国のサプライチェーンを活用し、国内自動車産業の自立性と誠実さを促進する合理的な戦略を採用すること」を促しました。

フォードは2023年2月13日に、ミシガン州でリチウム鉄リン酸バッテリーを生産するための35億ドル規模のEVバッテリー工場計画を発表していましたが、CATLとのライセンス契約は、エネルギー貯蔵システムへの技術利用計画も含め、米中間の緊張の高まりとともに改めて注目されることとなりました。

この書簡が公開された火曜日、フォードの株価は4.2％下落しました。米国でトップの生産量を誇る自動車メーカーであるフォードは、本件に関するコメント要請に対し、直ちには回答しませんでした。