2009年にウサイン・ボルトが樹立した100メートルの世界記録9.58秒は、北京で開催された世界ヒューマノイドロボット大会に参加した中国のロボットによって塗り替えられました。土曜日の予選ヒートにおいて、北京人形机器人创新中心（北京ヒューマノイドロボットイノベーションセンター）が製作した「Tiangong Ultra」が9.39秒を記録し、それに続いて中国のスマートフォンメーカーであるHonor（栄耀）が開発した「Lightning」が9.47秒を叩き出しました。
北京の世界ヒューマノイドロボット大会でロボットが短距離走の記録を更新
さらに、中国の国営放送が報じたところによると、Lightningはテストイベントにおいて100mを9.32秒で走り抜け、秒速14.5メートルの最高速度に達しました。Tiangong Ultraは400メートル走においても38.16秒を記録し、2016年にウェイド・バンニーケルクが樹立した43.03秒の記録を上回りました。
多彩な競技と進むハードウェアの進化
2025年に初開催された同大会は、二足歩行ロボットの技術力を競う一種のロボットのオリンピックとして毎年行われています。今年は16カ国から2,056体のロボットが参加し、スプリントやジャンプだけでなく、サッカーやボクシング、重量挙げ、綱引きなど51種目、1,000以上の競技が実施されています。ドイツ、日本、アメリカなども参加国に含まれています。
競技の舞台となっているのは、2022年冬季オリンピックの際に建設された国立スピードスケート・オバールです。前回大会からの進化は走る競技だけに留まらず、北京拠点のX-Humanoidが開発したロボットは、立ち幅跳びで2.88メートルを記録し、前年の第1回大会におけるヒューマノイドの最高記録であった0.95メートルを大きく引き上げ、1993年にハバナのハビエル・ソトマヨルが樹立した人間の走り高跳びの記録である2.45メートルをも上回りました。
また、Lightningは4月に開催された北京ハーフマラソンを50分26秒で優勝しており、当時から研究者たちは今回の大会に向けて脚を10cm延長し、全体の身長を169cm、脚の長さを95cmにして臨みました。
一方で、人間のような華やかなウィニングランを行うことはまだ難しく、多くのロボットがゴール後にクッション付きの壁へ激突する様子が映像に残されています。衝突によって破損した機体は、ストレッチャーで回収されるという独特の光景も広がっています。
高まる米中間の技術競争と産業の行方
中国は、AIやハードウェアの進化が製造業、物流、コンシューマー向けアプリケーションへの展開を加速させると見込み、人型ロボットを新興産業として強力に推進しています。今大会の開幕週には、北京で2026年世界ロボット会議も開催され、約3,000製品が披露されました。中国は世界の人型ロボットの大半を製造しています。
一方で、アメリカの動きも活発化しており、先月には米連邦通信委員会（FCC）が中国製を標的とした外国製人型ロボットの新規輸入禁止を発表しました。さらに、ペンタゴン（米国防総省）は、中国を代表する人型ロボットメーカーの一つである宇樹科技（Unitree）を、中国軍とつながりがあるとしてブラックリストに追加しており、北京側はこれらの非難に反発しています。
会場を訪れた観客の反応と今後の課題
専門家は、人型ロボットの現状について、まだ実用的な展開には時間がかかり、主にデモや研究、パフォーマンスの段階にとどまると指摘しています。それでも、会場を訪れた市民からは驚きと期待の声が上がっています。
教育関係者として北京に住む李艶峰は、人工知能を受け入れることには当初あまり前向きではなく、人間を置き換えて取って代わるかもしれないという可能性から少し抵抗すら感じていたが、この開発の流れが止められないものであるとわかり、見に来ることに決めたと語った。
別の観客である楊尚政は、こうしたスポーツは人間にとってはごく普通のものだが、今やロボットがそれらをこなすことができ、非常に驚くべきことだと述べた。
また、別の観客である楊尚政は、人間にとって当たり前のスポーツをロボットがこなす姿に驚嘆したと語りました。子供と一緒に観戦に訪れた劉涛も、中国が誇る最高峰のロボットの姿を直接見届けることを楽しみにしていました。
競技場では数千体のロボットが整列して行進するなど、圧倒的な物量と制御技術が示されましたが、社会への全面的な普及に向けた道のりや国際間の規制の波の中で、これらの技術がどのように実用化へ繋がっていくのかが今後の焦点となります。