ルイジアナ州ラストンの8歳の少女、リリアン・スマートさんが、脳を侵すアメーバへの感染により、土曜日にラストンの病院で死亡しました。ルイジアナ州保健局（LDH）は、この感染はクレボーン湖で泳いでいた際に発生した可能性が極めて高いと述べています。
リリアンさんは8歳の誕生日を祝った翌日に亡くなりました。彼女の両親であるレベッカ・スマートさんとダニエル・スマートさんは、Facebookのページ「Love for Lillian」を通じて、「脳への損傷が激しく、小さな体では回復できなかった」と、深い悲しみを表明しています。リリアンさんは8月15日から入院していましたが、救命のためのあらゆる努力にもかかわらず、息を引き取りました。
ナエグलेरिया・フォーレリ（Naegleria fowleri）の脅威
今回の感染原因となったのは、ナエグレリア・フォーレリ（Naegleria fowleri）と呼ばれる微小なアメーバです。このアメーバは「脳を食べるアメーバ」とも呼ばれ、原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）という極めて稀で、多くの場合致命的な脳感染症を引き起こします。
ルイジアナ州における過去の事例と傾向
リリアンさんは、2011年以降にルイジアナ州でナエグレリア・フォーレリによって死亡した4人目の人物となりました。州保健局の記録によると、過去には以下の事例が報告されています。
- 2011年：セントバーナード郡の20歳男性とデソト郡の51歳女性が、水道水で鼻腔洗浄を行った後に死亡。
- 2013年：セントバーナード郡の自宅を訪れていた4歳の男児が、スリップ＆スライド（水遊び用シート）で遊んだ際に感染。その後、CDCの検査で郡の水道システムから同アメーバが検出されました。
症状と予防策
ルイジアナ州保健局によると、感染後の症状は通常5日後に現れますが、1日から12日の範囲で開始されることがあります。初期症状は激しい頭痛、発熱、吐き気、嘔吐から始まり、その後、首の硬直、けいれん、昏睡へと進行し、死に至る可能性があります。
州当局は、暖かい淡水に入る際は常にリスクがあることを想定し、以下の予防策を推奨しています。
- 鼻への浸水を防ぐ： 頭を水から出すか、水中に入る際にノーズクリップを使用する、または鼻を塞ぐ。
- 危険な環境を避ける： 温泉や未処理の淡水熱水に頭を浸さない。
- 底 sediment の撹乱を避ける： 浅く暖かい淡水域での活動中、底の泥や堆積物を掘り起こしたりかき混ぜたりしない。
- 極端な猛暑時の注意： 長期間の猛暑で水温が上昇し水位が低下した時期には、水辺での活動に十分な注意を払う。
なお、水中のナエグレリア・フォーレリを検出するための日常的な環境検査は存在しないため、利用者は自衛することが重要であると当局は警告しています。