カンザス州選出の女性として初めて連邦上院議員を務めたナンシー・ランドン・カセバウム・ベーカー氏が、8月21日に94歳で死去した。1978年から1997年まで上院議員を務めた同氏は、超党派の合意形成を重視する中道派として知られ、その政治キャリアはカンザス州の歴史に大きな足跡を残した。
カンザス州の政治史に残る先駆者
ナンシー・ランドン・カセバウム・ベーカー氏は、1932年7月29日にトピカで生まれた。彼女の父は1936年の共和党大統領候補であり、カンザス州知事も務めたアルフ・ランドン氏である。政治一家に育った彼女は、当初マイズ教育委員会のメンバーとして公的なキャリアをスタートさせた。
1978年、彼女は引退するジェームズ・ピアソン上院議員の議席を巡る争いで、8人の共和党候補を退けて指名を獲得した。本選では53%の得票率で当選を果たし、当時としては唯一の女性上院議員として連邦議会入りした。その後、1984年と1990年の選挙では70%を超える圧倒的な得票率で再選を重ねた。孫のネリー氏によると、彼女は8月21日に死去した。
中道派としての政策と姿勢
政治的キャリアを終えた後も、彼女は自身の信念を貫いた。2018年および2022年のカンザス州知事選では、共和党員でありながら民主党のローラ・ケリー氏を支持した。2022年にドール政治研究所で行われたプログラムの中で、彼女は現代の政治環境について次のように述べている。
「私が今日、再選されることは不可能だと十分理解しています。私が変わったわけではないのです」 ナンシー・ランドン・カセバウム・ベーカー氏（ドール政治研究所での発言）
州内外からの追悼
カセバウム氏の訃報を受け、カンザス州の政界関係者からは深い悲しみの声が寄せられている。民主党のローラ・ケリー知事は、彼女がカンザス州の精神を体現していたと称賛した。
「カンザス州はナンシー・カセバウムの死により、その魂の一部を失いました。彼女はカンザス、そして私たちの国を深く愛していました。より良い世界を作るために、彼女以上に懸命に、そして賢明に働いた人はいません」 ローラ・ケリー氏（カンザス州知事）
共和党のジェリー・モラン上院議員は、彼女の公職への姿勢について 上院という制度を最高の形で体現していた と評し、彼女は私たちの州全体で深く尊敬されていました と振り返った。また、かつて彼女の事務所で働いたことのあるデレク・シュミット下院議員は、彼女の指導が自身の公職への道を切り開いたと感謝を述べた。
政治的遺産と次世代への影響
カセバウム氏のキャリアは、女性が政治の最前線で活動することの先駆けとなった。カンザス州上院の少数党院内総務を務めるディナ・サイクス氏は、彼女が 信念を貫くことの重要性を示してくれた とし、彼女のリーダーシップが州と国家をより良いものにしたと指摘した。
かつてボブ・ドール上院議員が語ったように、彼女は 誰とでもうまくやっていく 柔軟性を持ちつつ、保守か中道かといった枠組みを超えて、一人の人間として誠実に職務を全うした。彼女が残した 知性と誠実さ という評価は、現代の二極化した政治状況において、多くの関係者から改めて強調されている。