ニューイングランド・ペイトリオッツとフィラデルフィア・イーグルスが、ジレット・スタジアムで2度目のプレシーズンゲームに向けた調整を進めている。主力選手の出場が不透明な中、開幕ロースター入りを争う若手選手や新加入の選手たちに熱い視線が注がれている。
ケイレブ・ロムの試練とオフェンスラインの層の厚さ
ドラフト1人目の指名を受けたオフェンスラインのケイレブ・ロムは、厳しい夏を過ごしている。多くのレップスがライトタックルで消化され、モーガン・モーゼスの休養日にはスターターオフェンスに加わるなど経験を積んでいる。しかし、大学時代に守っていたレフトタックルや春先のガード起用など、ポジション適性の模索が続く。
イーグルスとの合同練習では苦戦も経験したが、本人は前向きな姿勢を崩していない。「本当に優れたチームと対戦できる良いチャレンジだ」とロムは語り、何も完璧ではない。そこから多くの学びがあり、良いプレーもできたが、フィルムを見てコーチから指導を受け、修正して再び練習に臨むのが楽しみだと意気込みを示している。
一方で、インテリアのバックアップ層には負傷者が相次ぎ、ベン・ブラウンやアン・アンドリュー・ルプシックが離脱。これを受けてチームはベテランのグレッグ・ファン・ロテンを獲得した。また、アンダフトのルーキーセンターであるジェイコブ・リジーは、前回のインディアナポリス・コルツ戦で負傷したブラウンの代わりに3クォーター以上出場し、マイク・ヴァレイブル監督から準備の良さを高く評価された。
ハッサン・ハスキンスとランニングバック陣の争い
ランニングバック陣の相次ぐ負傷により、プレシーズン開幕戦の前日にチームへ合流したのがハッサン・ハスキンスだ。テネシー時代にマイク・ヴァレイブルがドラフト指名した経歴を持つハスキンスは、身長6フィート2インチ、体重228ポンドという優れた体格を誇る。コルツ戦では短時間の準備期間ながら5キャリーで15ヤードを記録し、スペシャルチームでも存在感を示した。
K.J.ブリットの台頭と守備陣のロースター争い
ラインバッカー陣では、ベテランのK.J.
コーナーバックのポジションでは、クリスチャン・ゴンザレスの長期離脱に伴いチャールズ・ウッズが起用されてきたが、負傷からの復帰後は苦戦も目立つ。チームはキンドル・ヴィルドールなどのベテランも交えながら、ロースターの最終調整を進めている。キッカーのアンディ・ボレガレスについても、プレシーズン初戦での3本のフィールドゴール失敗からの立て直しが求められており、ロングスナッパージュリアン・アシュビーの足首の負傷の影響も含めて、土曜夜の試合でのパフォーマンスが評価を大きく左右することになる。