サウスカロライナ州の米上院特別予備選の決選投票を前に、元同州知事のマーク・サンフォード氏が予備選で争ったラルフ・ノーマン下院議員への支持を表明した。連邦債務が40兆ドルを突破した財政危機感を理由に、同氏は党内伝統よりも財政規律を優先する姿勢を鮮明にしている。
8月11日の特別予備選では、故リンセージ・グラハム上院議員の妹であるダーライン・グラハム氏が得票率約33%で1位となり、同じく予備選を戦ったノーマン氏が決選投票へ進出した。集計が95%を超えた段階での公式データによると、グラハム氏に次いでノーマン氏が得票率24%で2位につけ、ラッセル・フライ下院議員が20%で3位、サンフォード氏が15%で4位という結果だった。
連邦債務の40兆ドル突破が突きつけた財政的危機感
サンフォード氏が中立の立場を覆した最大の理由は、悪化し続ける国家財政にある。同氏は、今週連邦債務が40兆ドルの大台を突破した現実に強い懸念を示し、従来の古い友人関係や伝統を尊重したくても、国家が金融の転換点にある今、財政赤字の抑制に最も期待できる候補者を選ぶべきだと訴えた。
「伝統や古い友情を尊重したいのはやまやまですが、我が国が実際に財政的な転換点にある現在、賭け金があまりにも大きすぎます。こうした理由などから、私は火曜日にラルフに投票し、皆様にも同じように投票してくださるよう丁重にお願いします。」 マーク・サンフォード（元サウスカロライナ州知事・連邦下院議員）、WCIVの報道による声明
ノーマン氏は不動産開発業者であり、2017年から下院議員を務める。強硬派の共和党保守派グループ「自由のコーカス」の副会長としても知られ、その一貫した保守的な投票記録と姿勢がサンフォード氏の評価を引き出した。ノーマン陣営は、有権者の支持を集める要因として自らの立法機関での実績を前面に出している。
故リンセージ・グラハム氏の議席をめぐる特殊な構図
今回の特別選挙は、7月11日に大動脈解離で急逝したリンセージ・グラハム上院議員の残余任期を引き継ぐために実施されている。州知事ヘンリー・マクマスター氏は故人の妹であるダーライン・グラハム氏を暫定議員として任命し、彼女は歴史上初めてサウスカロライナ州を代表する女性上院議員となった。
「サウスカロライナ州よ、8月25日火曜日に投票所へ行き、ダーライン・グラハムに投票してください。ダーラインは私の完全かつ絶対的な支持を受けており、絶対にあなたを裏切ることはありません！」 ドナルド・トランプ（アメリカ合衆国大統領）、ソーシャルメディアでの発表による
保守派内部での異なるアプローチと決選投票への行方
一方のノーマン氏は、チャールストン郊外の強固な保守地盤と、自身の長年の議会経験を頼みとする。グラハム氏がチャールストンやドーチェスター両郡で強さを見せた一方、サンフォード氏は同郡で15%の得票を記録しており、サンフォード氏の支持表明が保守派票の行方に一定の影響を与える可能性がある。
特別予備選の決選投票は8月25日に迫っており、この勝者が11月3日の本選挙で民主党公認の小児科医アニー・アンドリュース氏と対決することになっている。共和党の牙城とされる同州において、この激しい党内抗争の行方が注目されている。