ペンシルベニア州司法長官のデイヴ・サンデー氏は、2023年から2024年にかけて同州でコカインの密売組織を運営していたとして、現役および元ペンシルベニア州立大学の学生を含む14人を起訴したと発表しました。大学側は関与が疑われる学生組織に対して停学処分を下し、捜査への協力を表明しています。
ペンシルベニア州立大学の学生組織を巡る麻薬密売網の摘発
大学には全米各地から優秀な学生や優秀なアスリートが集まり、その強力な学術的評判や社会的機会が魅力となっていました。今回の事件で起訴された14人は、主に現役または元ペンシルベニア州立大学の学生であり、2023年から2024年にかけて2つの学外ギリシャ文字組織である「シグマ・チー（Sigma Chi）」および「デルタ・アップシロン（Delta Upsilon）」に関連する犯罪的な麻薬密売に関与した疑いが持たれています。
大学側は、これらの重大な告発を認識した直後、学生アカウンタビリティ・紛争対応局による調査を進める一方で、デルタ・アップシロンに対して直ちに暫定的な停学処分を下しました。デルタ・アップシロンは大学の組織的規律プロセスを通じて審査が行われる一方、シグマ・チーは大学の公認を受けておらず、大学の支援や監督の枠外で活動している組織であるとされています。
学生生活を担当する副学長のアンドレア・ダウハウアー氏は次のように述べています。
私たちは、現役および元学生に対するこれらの重大な刑事告発に愕然としています。このようなハージングを含む犯罪行為は、本学において一切許容されるものではなく、法執行機関にあらゆる協力を惜しみません。私たちは、すべての組織に向けた健康・安全およびハージングに関する教育的取り組みを強化し続けます。 アンドレア・ダウハウアー（ペンシルベニア州立大学 学生生活担当副学長）
大学では、公認学生組織または現役学生に対する刑事告発を把握した場合、学生アカウンタビリティ・紛争対応局が独自に調査を開始します。そして、法執行機関が下す刑事上の訴追とは切り離して、組織および個人に対して不正行為の責任を個別に追及する仕組みになっています。これには、関与した組織および個人に対する大学からの永久的な除名処分などの懲戒処分も含まれます。また、フラタニティ・ソロリティ生活オフィスの健康・安全スタッフが、安全な行動の促進やリスク・反ハージングに関する教育を組織のメンバーに対して一貫して行っています。
巧妙化した手口と逮捕された関係者たちの実態
全米各地から集まった学生の中には、名門のカトリック系男子校を卒業し、高校時代には道徳規範に従って「誰が見ていなくても、正しい時に正しいことをする」というモットーを掲げる「ライフコーチ」として自身を紹介していた人物も含まれていました。その中心人物の一人とされるアゴスティーノ・アッバティエッロ容疑者（24）は今週逮捕され、地元のフラタニティのメンバーを含む13人の現役および元学生を巻き込んだ麻薬密売組織の首謀者として告発されました。
全米の大学キャンパスでは、男子学生組織であるフラタニティにおいて、新入生の加入希望者に「ハージング」と呼ばれる手の込んだ儀式的いじめや過酷な試練を課すことが知られており、時には致命的な事態に発展することもあります。しかし、今回の事件で検察側が指摘したところによると、容疑者らは若い大学生に過度な飲酒挑戦を課すのではなく、コカインの加工や小分け包装を強制していたということです。
容疑者らはスナップチャット（Snapchat）やヴェンモ（Venmo）といったアプリを利用し、実際の氏名に結びついたユーザー名を使用していたことが最終的に摘発の端緒となりました。彼らはフラタニティの兄弟たちを仲間に引き入れ、加入希望者の一部にコカインを切断してパッケージ化する作業をさせていました。
捜査当局による摘発と今後の大学側の対応
警察がフラタニティのハウスに踏み込んだ際、首謀者の一人は警察の突入を悪ふざけであると思い込んでいましたが、警察官がスタンガンを使用して踏み込み、大量の薬物や武器を押収したことで事態を認識することになりました。
ペンシルベニア州のデイヴ・サンデー司法長官は、午前10時30分に行われた発表の中で次のように述べています。
このような行為に子供っぽさや未熟な部分は一切ありませんでした。これは、ペンシルベニア州におけるこの地域の上層部の密売組織でした。 デイヴ・サンデー（ペンシルベニア州司法長官）
現役学生に対する学生生活部門の個別の学生行動プロセスの適用や、新学期の最初の数週間に一層強化される追加の教育・ハージング防止の取り組みを通じて、大学側はキャンパス内の安全確保に向けた対応を急速に進めています。