ケンブリッジ大学の故ジェイソン・アーデイ教授に対し盗用疑惑を指摘した米国の学者ネイサン・コフナス氏が、自身のX（旧Twitter）アカウントを通じて、ベルギーのゲント大学から停職処分を受けたと発表した。コフナス氏は「私は大学からアーデイ氏に対する差別について調査を受けています」と述べ、さらに「たった今、ゲント大学から停職処分を受けました。彼らはほぼ確実に私を解雇するでしょう」と投稿した。
ネイサン・コフナス氏の停職処分とゲント大学の対応
ゲント大学側は、予備的な懲戒調査が完了するまでの予防的な措置として同氏を停職処分にしたことを正式に通知した。人事ファイルや懲戒手続きの機密性を守るため、これ以上のコメントや詳細な理由の公表は避けるとしている。大学はアーデイ氏の死に「ショックを受けた」と述べ、この出来事が「反省を促すきっかけになるべきだ」と主張しているほか、「差別、憎悪、人種差別には反対する」との姿勢を示している。
ゲント大学の学長および副学長による声明
ゲント大学のペトラ・デ・スッター学長とヘルウィグ・レイナート副学長は共同声明を発表し、学問の自由と開かれた議論の重要性を強調しつつも、その自由が無制限ではないという見解を示した。
「私たちは学問の自由と、たとえ見解が論争を呼ぶものであっても開かれた学術的議論に大きな重みを与えています。しかし、その自由は無制限ではありません。」
ペトラ・デ・スッター学長およびヘルウィグ・レイナート副学長、ゲント大学
両氏は、学問の自由が責任とともにあるものであり、他者の権利を保護するために制限される場合があるとし、ゲント大学のポスドク研究者であるコフナス氏によるこの問題に関する最近の公開発言を大学が非常に深刻に受け止めていると表明した。大学は権限と適用される枠組みの中で適切な措置を講じたとしている。木曜日の更新では、スポークスパーソンが、大学が関係するスタッフメンバーに対して予備的な懲戒調査の開始を正式に通知したことを明らかにした。
ジェイソン・アーデイ教授をめぐる背景と社会的波紋
ケンブリッジ大学の歴史において最年少の黒人教授として知られたジェイソン・アーデイ氏は41歳で、ロンドンの南ロンドンにあるバタシーで死亡しているのが発見された。アーデイ氏はコフナス氏による盗用疑惑の報道を受けて今月、ケンブリッジ大学の職を辞任したばかりであった。盗用疑惑自体は正式な調査で証明されたものではなかった。
アーデイ氏の死はイギリス国内外で大きな波紋を呼び、ケンブリッジのセネト・ハウスの門などには追悼の意が捧げられた。ロンドン中心部のトラファルガー広場などで開催されたビジル（夜警・追悼集会）には、主催者発表で3万人を超える人々が参加した。また、メディアによる報道のあり方やケンブリッジ大学の対応に対しては強い批判が生じており、大学のチャンセラーであるクリス・スミス氏は一連の状況を「人種差別的な狂騒（racist feeding frenzy）」と表現した。英国のアンディ・バーナム首相はアーデイ氏の死を「非常に多くのレベルでの悲劇」と述べ、反省の時であると語った。遺族側は金曜日、アーデイ氏が誤情報や嫌がらせの被害者であったと表明している。死の直前、アーデイ氏は自身と家族に対する公開攻撃が精神的な負担になっていると繰り返し訴えていた。
コフナス氏を巡るこれまでの経緯
ウェブサイトによると、「アメリカの反ウォーク」ブロガーであるコフナス氏はゲント大学の哲学・モラル科学部のポスドク研究者である。同氏は7月21日のSubstackページにおいて、ケンブリッジ大学の情報源からアーデイ氏に関する盗用疑惑について連絡を受けたと記していた。
コフナス氏自身も過去の経緯において、ケンブリッジ大学のエマニュエル・カレッジから関連を断たれるなどの措置を受けている。学生たちがコフナス氏のブログ投稿に懸念を示したことがきっかけであった。同氏のブログ投稿では、能力主義（メリトクラシー）においては「黒人はスポーツや娯楽以外のほとんどの注目度の高い地位から消え去るだろう」と主張されていた。コフナス氏は自身が人種差別主義者ではないと主張しており、エマニュエル・カレッジとは法的紛争の最中にある。また、今年1月に発表された「女性をスケープゴートにするな」と題された記事の中で、コフナス氏は「女性は男性とは異なり、指を差して泣くことで人々を解雇させることができる」などと主張していた。