シアトルのショーン・バーンス警察本部長が、週末に発生した銃撃事件への対応の遅れや、市外への頻繁な不在をめぐる批判が強まる中、民主社会主義者のケイティ・ウィルソン市長によって職務を解かれたと報じられています。
シアトル警察本部長が解任、市長との面会後に浮上した混乱
複数の情報筋がフォックス 13 シアトルに語ったところによると、バーンスは被害者のための静かな追悼集会を突然中座した後、ウィルソン市長との面会に臨み、そこで辞任を求められました。
バーンスは辞任要求を受け入れたのか、あるいは最終的に解任されたのかは不透明な状況となっています。また、市長室およびシアトル警察はこの指導体制の変更について公式な確認や次の後任についての発表を行っていません。
Bite of Seattle祭での銃撃事件と対応への批判
今回の混乱の発端となったのは、日曜日の夕方にシアトル・センター・アーモリーの外、Bite of Seattleフェスティバルの会場周辺で発生した銃撃事件でした。この事件では7人が撃たれ、そのうち3人が死亡、4人が病院に搬送される惨事となりました。
事件発生当時、バーンスはダラスで開催されていた全米黒人法執行官協会（National Organization of Black Law Enforcement Executives）の年次総会に出席するため、市外に滞在していました。日曜日夜の記者会見にはバーンス本人は出席せず、代わりにアシスタント・チーフのタイロン・デイヴィスが状況説明を行いました。
警察と市当局は、銃撃事件に関する記者会見の開催までに数時間を要したことについても批判にさらされました。事件に関連しては15歳の少年が逮捕され訴追されているものの、警察はさらなる証拠や事件に関与したとみられる他の人物の行方を捜査し続けています。
居住地と度重なる市外不在をめぐる論争
バーンス本部長をめぐっては、家族が今も暮らすシカゴへ頻繁に週末に戻っているのではないかという疑惑や、市外にいる時間の長さについてメディアから追及を受けていました。週間スケジュールの情報によると、バーンスは今年に入ってから7つの会議やイベントに出席し、シカゴへの複数回の移動を行っていたことが警察側の提供した記録で示されています。
今週に入り、ローカルメディアの記者からのスケジュールに関する質問に対し、バーンスが感情的なやり取りを見せる場面も伝えられました。水曜日にはクオウとのインタビューが予定されていたものの直前でキャンセルされ、代わりに広報担当者を通じて今年度の旅行日程やカレンダーの一部が公開される事態となっていました。
メディア対応のキャンセルと今後の動向
水曜日の午後には地元メディアとの1対1のインタビューが複数予定されていたものの、これらはすべて急遽中止されました。
その後、夜になってからバーンス自身が解任について周囲にテキストメッセージを送り始めたことが報じられており、事態は流動的な様相を見せています。市当局や警察本部による正式な発表が待たれる中、市役所周辺の混乱と批判への対応が引き続き注目されています。