2026年ワールドカップでカナダ代表を率いるジェス・マースが、歴史的な進出を果たすまでに至った経緯が明らかになった。マースは2024年5月にカナダ代表監督に就任し、「カナダサッカー界を統合する」と公言したが、アメリカ代表監督のポストを逃した経験が彼の動機付けとなった。
マースのキャリアとカナダ就任の背景
マースは2022-23シーズンにリーズをプレミアリーグに残留させたが、7試合無勝利の後、同年に解任された。この出来事は彼にとって「愚かな決定」と語ったが、2024年にアメリカ代表監督のポストを獲得するはずだった。しかし、最終的にマウリシオ・ポチェッティーノが指揮を執ることとなり、マースはカナダに転じた。
マースは就任後、9都市を10日で訪問し、ファンとの会話やカナダ文化の理解に努めた。また、選手との個人的な関係構築にも力を入れ、リアム・ミラーなどの選手と深い絆を築いた。
選手との関係とチームの変化
ミラーは2024年末に前十字靭帯の怪我を負ったが、マースの支援により復帰し、現在はカナダ代表の重要な選手となっている。「リアムは私が最も深く知っている選手の一人で、彼は私の存在に依存している」とマースは語った。
このようにマースの影響力は選手たちに広がり、チームの結束力が高まっている。カナダ代表は6-0でカタールを破るなど、大きな勝利を収めている。
批判と賛辞の声
一方で、マースの態度に対する批判も噴出している。アイルランドの元選手アラン・カウリーは、マースの過激な祝勝行動を「自己中心的」と指摘した。
「彼の行動は欧州や米国、メキシコ、南米とは異なる。この国でのスポーツの発展を考えれば、その点は理解できるが、より謙虚さを持つべきだ」とカウリーは語った。
一方で、チームの選手たちはマースの情熱を評価している。ウィンガーのリアム・ミラーは、「彼の情熱はチームにとって素晴らしい。選手たちに真の感情を伝えることができる」と語った。
今後の展開
カナダ代表は今後、スイスとの試合でプレーオフ進出をかけて戦う。マースは「この試合を勝ち取るために全力を尽くす」と語っている。
マースの指導により、カナダサッカー界は大きく変化し、今後も注目が集まりそうだ。
「カナダサッカー界を統合する」と公言したマースの目標が、今や現実のものになりつつある。
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