昨年、ロサンゼルス周辺で山火事が猛威を振るったとき、レネ・エイミーの家は有毒な灰の山と化した。
しかし、彼の敷地は今、繊細なオレンジ色の花で輝いています。それは彼が希望の象徴として、焼け焦げたアルタデナの町全体に種を蒔いたカリフォルニアポピーです。
「これらの花は、人類が生存できる地球上のあらゆる場所で成長し、増殖するでしょう」と65歳の男性はAFPに語った。
「彼らはとても回復力があります。とても壊れやすいように見えますが、実際はそうではありません。彼らはその下で非常にタフです…アルタデナンのようなものです。」
ロサンゼルスを見下ろす山々の中に佇むアルタデナは、2025 年 1 月にアメリカ第 2 の都市を襲った山火事によって甚大な被害を受けました。
火災で亡くなった31人のうち、19人がアルタデナで死亡した。残りはパシフィック・パリセーズとマリブの高級海岸飛び地で殺害された。
9,000以上の建物が破壊され、その地域は広大な荒野と化した。
15か月後、アルタデナはゆっくりと、そして痛みを伴いながら灰の中から立ち上がっている。
いくつかの家枠が上がり始めています。しかし、生存者にとって、再建はしばしば戦いに変わる。保険金請求の複雑な手続きと、多くの人が過剰規制を訴える地域の遅々として進まない官僚制度との間で板挟みになっている。
— 記号 —
過去数カ月間、エイミーさんは自費1万2000ドルを投じて、750以上の空き地に2億5000万個のケシの種を蒔いた。
それは、この陰鬱な風景に色をもたらし、生存者の精神を高揚させる彼の方法です。
「個人的に気づいたのは、他人を助けることで自分が生きていると感じるだけでなく、火事以来最高の瞬間を味わうことができるということだ」と彼は語った。
彼がカリフォルニアポピーを選んだのは偶然ではありません。チューリップのような花を咲かせるこの植物は、ゴールデンステート州の公式の花です。
エイミーによれば、ロサンゼルスが見渡す限りのスプロールに広がる前、アルタデナは「ポピーの楽園」として有名で、町の公印にもこの花が描かれているという。
19 世紀には、アンジェレノスや東海岸からの裕福な観光客が毎年春にこの丘に集まり、オレンジと金色にうねりながら斜面を埋め尽くす花々を眺めていました。
— 「新たな始まり」 —
しかし、人類による化石燃料の野放しな使用によって地球規模の気候が変化し、自然のパターンが中断されつつあります。
カリフォルニアは記録上最も乾燥した3月の1カ月を終えたばかりで、エイミーが蒔いたケシの多くが苦境に陥った。
しかし、点在する場所では、ファストフード店前の歩道など、ポピーを持った若い女の子の壁画の下で花が芽吹いているなど、土をかき分けて進んでいる。
ロクサーヌ・アルビーさんはレストランを出る際、「火災が終わって自然が戻ってくるのを見るのは本当に心温まる」と語った。
「新たな始まりのようなものです」と、火災で自宅を失い、保険会社のために紛失物の詳細な目録を作成するのに苦労している77歳の元女優は付け加えた。
「この花を咲かせるには、ケシが戻ってきてください…それがアルタデナの雰囲気の一部です。」
自分の車を「ポピーモービル」と名付けたエイミーさんは、数年後、自分の花が広がり、町がかつての栄光を取り戻すことを願っている。
「私の願いは、その後数年、数十年でアルタデナが再びケシで正当に有名になることです」と彼は語った。
それは「私たちを結び付ける方法であり、そう、私たちの歴史、私たちがどこから来たのかを思い出し、未来に期待する方法です。」=
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