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2026-03-29 01:09:00
STRATEGINEWS.id、メダン — 数百万年前の小惑星の衝突により、恐竜は地球上から完全に絶滅したというのが長年の一般的な見解でした。
この絶滅の物語では、これらの巨大生物は化石の層の中にしっかりと閉じ込められた過去の一部として位置づけられています。多くの人は、今日野生で直接目撃できる子孫を残すことなく、自分たちの生命の連鎖が完全に断たれたと考えています。
しかし、最新の科学的証拠は、これら古代のレプティリアンの支配者の運命に関しては別の物語を示しています。ここ数十年で発見された化石は、特定の恐竜の系統が実際に劇的な物理的変化のプロセスを経て生き残ることに成功したことを明らかにしている。
恐竜がゴロゴロした鱗状の怪物だと考えられているなら、私たちが毎日出会う鳥たちとどのように関係があるのでしょうか?私たちがよく見るニワトリやハトは、実は過去の獰猛な捕食動物のミニチュア版だというのは本当でしょうか?
巨人からミニチュアへの身体の変化
現生の鳥類は、獣脚類と呼ばれる二本足の恐竜のグループの直接の子孫です。このグループには、ティラノサウルス レックスなどの大型捕食者からヴェロキラプトルなどの小型捕食者が含まれます。
Scientific American ページのデータによると、この鳥の祖先の当初の体重は 100 ～ 500 ポンド (約 45 ～ 226 キログラム) でした。比較すると、ヴェロキラプトルはコヨーテほどの大きさの頭蓋骨を持っていましたが、脳はハトほどの大きさしかありませんでした。
巨人からスズメほどの小さな生き物への変化は、よく「希望に満ちた怪物」理論と呼ばれる巨大な遺伝子の急増によって瞬時に起こったわけではありません。代わりに、このプロセスはスムーズかつ徐々に行われます。
ジャーナル「Current Biology」に掲載されたエディンバラ大学のスティーブン・ブルサッテ氏による研究では、鳥の特徴が非常に長い時間をかけて一つ一つ進化したことが示されています。二足歩行から始まり、羽毛が生え、ウィッシュボーンが形成され、ついには翼が出現します。
「その結果、恐竜と鳥類はシームレスに移行することになり、これら 2 つのグループの間に簡単な境界線を引くことはできなくなりました」とブルサッテ氏は語った。
ボディサイズの縮小も重要な役割を果たします。サイエンス誌に掲載された研究によると、この体の縮小プロセスは約2億年前、つまり始祖鳥の出現の5千万年前に始まったという。
ブリストル大学のマイケル・ベントン氏によると、パラベスと呼ばれるこの系統は、実際には大きく成長している他の恐竜系統に比べて160倍の速さで縮小しているという。
体が小さいというこの戦略は、彼らに食物と身を守るために木々の中に移動するという利点を与えたと考えられ、これが後に飛行能力の先駆けとなった。
ナショナル ジオグラフィックの新進探検家で生物学者のライアン・カーニーが主導した X 線と写真測量スキャンのおかげで、「最初の鳥」である始祖鳥の 3D デジタル モデルが石の墓から出てきたように見えます。
童顔とくちばしの進化の秘密
この進化における最もユニークな発見の 1 つは、成鳥が恐竜の胎児期または赤ちゃん期に似た物理的形態を保持する、有形類形成現象です。
ハーバード大学のアルカット・アブジャノフ氏は、ワニの胎児と恐竜の赤ちゃんの化石が現生の鳥類の頭の形と非常によく似ていることを観察した。
「現代の鳥類はより赤ちゃんに近くなり、胎児の姿からの変化は少なくなっている」とアブジャノフ氏は言う。
進化では新しいものを生み出す必要はなく、既存のものを拡張または変更するだけなので、このプロセスは効率的です。
この赤ちゃんのような顔により、鳥の脳は体の大きさに比べて大きくなります。さらに、長い鼻の消失は、くちばしの出現によって置き換えられました。
『Evolution』誌に掲載された研究で、イェール大学のアブジャノフ氏とバールト・アンジャン・ブラル氏のチームは、ほんの少しの遺伝的変化で鳥の顔を恐竜の鼻に似たものに戻すことができることを証明することに成功した。
それらはニワトリの胚の特定の遺伝子の活性をブロックし、前腓骨がくちばしに融合するのを防ぎ、爬虫類の鼻の構造のように分離したままにした。
自然史博物館のポール・バレット教授は、私たちの理解は、恐竜をゆっくりとした鱗状のトカゲとして見ていた1950年代とは大きく変化していると説明した。
1960 年代のデイノニクスの発見は、恐竜が素早く賢い狩猟者であることを示したので、転機となりました。 1996年以来、中国で羽毛恐竜の化石が発見され、鳥の特徴が飛べるずっと前から存在していたことがますます確認されている。
したがって、土曜日（2026年3月28日）の夕方、nationalgeographic.co.idから引用されているように、公園でハトを見たり、フライドチキンを食べたりするとき、あなたは実際に、生き残るために身を縮めることに成功した白亜紀の偉大な生存者を相手にしていることになります。
(KTS/鉄道)
出典:nationalgeopraphic.co.id
#恐竜は実際には絶滅したのではなく私たちの食卓に移動しただけです