フロリダ州タンパにあるジェームス・A・ヘイリー退役軍人病院では、静かだが奥深い伝統により、退役軍人は一人で終の眠りにつくことはないという約束が守られていた。
単純な思いやりの行為から生まれたファイナルマイルセレモニーは、尊厳、追悼、そして揺るぎない感謝の証として存在しました。
式典は一つの観察から始まりました。 2019年、退役軍人オートバイ協会（CVMA）第20-10章のデイビッド・アレン氏は、病院で勤務していた際、引き取り手のない退役軍人が埋葬地に運ばれていることに気づいた。 「彼らはそれにふさわしい栄誉を得ることができませんでした」と彼は回想した。彼は、引き取り手のない退役軍人を養子にして墓地まで護送することで彼らに敬意を表するというアイデアを支部に持ち込んだ。 「それ以来、私たちが護衛した退役軍人はちょうど100人に達しました。私にとってのファイナルマイルとは、退役軍人は一人で終の棲家に行かないという私たちの約束です。」
単純なエスコートとして始まったものは、コミュニティの手と心によって形作られた完全なセレモニーへと成長しました。退役軍人隊警察の儀仗兵、退役軍人隊職員、タンパ警察とヒルズボロ郡保安官事務所の自動車部隊、退役軍人の葬儀、CVMAが並んでこれらの英雄を讃えた。
CVMAのデビッド・アレン氏は、「私たちは改善を続け、彼らがふさわしい尊厳を確実に得られるように最善を尽くしています。兄弟姉妹がおり、私たちにとってそれができるのは光栄です。」と説明しています。
最も最近の式典は2026年3月5日に執り行われた。退役軍人葬儀霊柩車は引き取り手のない2人の退役軍人、米国海兵隊のロナルド・キース・コーチャー氏と米国海軍のリチャード・A・ルーミス氏の遺骨を乗せてフィッシャー・ハウスIIに到着した。彼らを迎えたのは、彼らの名前を語り、彼らの功績を讃え、彼らの遺産が確実に継続されるようにする人々だった。
CVMA、牧師室、医療メディアチーム、退役軍人警察儀仗隊のメンバーが代役を務めた。 CVMAは、乗車安全に関する説明会から始まりました。しばらくして空気が静まり、全員が準備を整えて立ち上がった。
退役軍人警察の儀仗兵が前に出て栄誉を授け、敬意を込めてきびきびとした敬礼を行った。 CVMAはファイナルマイル信条を発表し、その後に戦没者の氏名と兵役を発表した。牧師は厳粛な祈りをささげ、忘れられない二人の退役軍人に祝福を与えた。
退役軍人経験責任者代理のショーン・P・ホーガンは、この式典が参加者全員にとって何を意味するのかを語り、「私たちの世話を任されたすべての退役軍人が尊厳あるお別れを確実に受けられることは、私たちの最高の栄誉です。最後の旅路で忘れ去られたり、孤独になったりする退役軍人は一人もいません。」と語った。
VA警察儀仗隊のブライアン・ハース警部補もその目的に同調した。 「引き取り手のない退役軍人たちにとって、彼らの犠牲と功績は決して忘れられてはなりません。すべての退役軍人が記憶され、称賛され、尊敬されるようにすることは私たちの厳粛な義務です。」
CVMA ライダーと法執行機関のモーターユニットは静かな規律をもって出発しました。ライトが点滅し、先導者が隊列を組んで、行列はブッシュネル国立墓地への旅を始めました。エンジンの轟音は最後の賛辞となり、退役軍人を平和に導く象徴となりました。
退役軍人葬祭ケアの葬儀ディレクター、ダニエル・ミラーにとって、この義務は極めて個人的なものでした。 「彼らは誰もいない男女です。私たちは彼らの世話をしました。彼らが最後の安息の地に到着するまで、私たちは彼らの体の世話をします。」
この式典はタンパ警察の断固とした取り組みのポイントにもなりました。キース・ブラウン伍長は彼らの役割を振り返り、「私たちは支援する機会を与えられた。私たちは退役軍人たちと彼らが国のためにしてくれたことを愛している。私たちの部隊の多くは退役軍人だ。それは私たちにとって大変光栄なことだ。」と語った。
ファイナルマイルセレモニーは、世話人のコミュニティを結び付けました。 VAスタッフ、警察官、CVMAボランティアは皆、奉仕が決して忘れられず、犠牲が常に尊重されることを保証するために前進しています。
一人の人間が尊厳のギャップに気づいたことから始まった出来事は、力強い約束へと成長しました。
たとえその記憶を引き継ぐ家族が残っていなかったとしても、戦いに耐えた人々を気遣うこと。
彼らと一緒に歩き、一緒に乗り、彼らに敬意を表します。
最後の1マイルを決して一人で歩まないようにするためです。
ここで写真とビデオをご覧ください: https://www.flickr.com/photos/jahvh/albums/72177720332374105/
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