シェイマス・コールマンは、アイルランド共和国の新世代が今夏の決勝戦への切符を手に入れようとしているときに、ワールドカッププレーオフ敗退の痛ましい傷跡を残さないと主張する。
アイルランドは木曜夜、プラハのフォルトゥナ・アリーナでチェコと対戦し、2009年のフランス戦や、デンマークがダブリンで5-1の大敗で夢を打ち砕いた2017年よりも1つ良い試合をしようとしている。
しかし、エバートンのディフェンダー、コールマンは、パリでの運命の夜にメンバーに含まれず、デンマーク戦で負傷していたので、火曜日にダブリンで行われるデンマークか北マケドニアとの勝者総取りの試合でヘイミール・ハルグリムソン監督のチームの間に立つチェコ人にとっては二日酔いにはならないだろうと確信している。
ニアミスの痛みが2002年以来の決勝進出への原動力になっているかとの質問に対し、37歳の同選手は「それが選手たちの原動力となっているかどうかは、選手たちは皆若いので、言うのは難しい」と語った。
「明らかに国は大きな傷を負ったが、現在の選手たちのグループに関して言えば、彼らはその傷についてあまり気にしていないと思う。
「正直に言うと、我々はここ2試合でグループとして得た自信の波に乗っているところだ――この若いグループには当然のことだと思うが――木曜の夜を楽しみにしていて、その後に何が起こるか見てみたい。
「しかし、国民が今どのように感じているかを見るのは信じられないほどのことであり、私たちには国民をさらに幸せにするよう努める義務がある。」
画像: トロイ・パロットのゴールによりアイルランドはポルトガルとハンガリーに見事勝利し、プレーオフ出場権を獲得した
アイルランドがプラハにいるのは、グループFのアルメニア戦での危うい勝利を、ダブリンでのポルトガル戦で予期せぬ2対0の勝利で後押しした後、ハンガリーに向かい、トロイ・パロットが試合最後のキックで決定的なゴールを決めた5ゴールのスリラー試合で首位に立ったからだ。
コールマンは、現チームでメジャー大会に出場したわずか2人の選手のうちの1人であり、もう一人は34歳のロビー・ブレイディであり、フランスで開催されるユーロ2016への出場権を獲得するために得た経験は、今回非常に貴重なものとなる可能性がある。

画像: コールマンとヘッドコーチのヘイミール・ハルグリムソンは、アイルランドを2002年以来初めてワールドカップ出場権獲得に導くべく奮闘中
マーティン・オニール監督率いるチームは、ファーストレグでゼニツァとの激戦を1対1で引き分けた後、プレーオフでボスニア・ヘルツェゴビナを合計3対1で破り、決勝進出を果たした。
コールマンは、「おそらく2年前なら、若い選手たちにとっては大変なことだっただろう。
「しかし、今は全員がステップアップし、今後に向けて準備を整えている。我々にとっては厳しい試合になるだろうが、彼らにとっても同様に厳しい試合になることは間違いなく理解している」
出場停止のディフェンダーのリアム・スケールズと負傷したミッドフィールダーのジョシュ・カレンを欠いているホールグリムソン・ヘッドコーチは、水曜日の朝、相変わらず冷静さを漂わせてメディアの任務を果たし、選手たちに同じことをもっと求めただけだった。
同氏は、「なぜ良い結果と良いパフォーマンスができたのかはもう誰もが知っている。それが鍵だ。明日は野心的になりすぎず、ポイントを押さえて、なぜ自分たちがここにいるのかに集中し、この試合だけでなくそれを継続的に改善しようと努めている」と語った。
チェコ監督、スーチェクはキャプテンではないにもかかわらず依然としてキープレーヤーであると語る

画像: ウェストハムのトーマス・スーセクはもはや母国のキャプテンではない
チェコ共和国のミロスラフ・コウベック監督は、キャプテンの座を剥奪されたにも関わらず、「フルファット」のトーマス・ソウチェクは引き続き代表の中心選手であると語った。
31歳のウェストハムのミッドフィールダーは、10月にフェロー諸島に2-1で敗れた影響でポジションを外された後、ウルブズのディフェンダー、ラディスラフ・クレイシがキャプテンに代わった。
しかし、12月にイヴァン・ハシェク氏からヘッドコーチを引き継いだコウベック氏自身も、木曜日の夜にプラハで行われるワールドカップ・プレーオフ準決勝のアイルランド共和国戦に向けて、依然としてソウセクを最も重要な選手の一人に数えている。
同氏は、「トーマス・ソウセクは素晴らしいキャリアを持つ傑出した選手だ。皆さんご存知の理由により、現時点では彼にはキャプテンマークが巻いていないが、何も変わらない。
「それは彼の価値が失われるという意味ではない。この言葉を使うことができれば、彼はまだ『太っている』選手だ。」

画像: ミロスラフ・コウベクのチェコ代表就任初戦はアイルランド戦
ソウチェクがキャプテンから外されたことで、チェコのメディアでは彼がチーム内での地位を失う可能性すらあるのではないかとの憶測が広がっているが、コウベクはチーム選出については慎重な姿勢を崩さなかった。
74歳の男性は「新聞を読まないので分からない。明日分かるだろう」と語った。
コウベック監督率いるチームは、国内王者スラヴィア・プラハの本拠地であるフォルトゥナ・アリーナにアイルランドを迎えるが、プレーオフに進むためにはポルトガル、ハンガリーとの予選過去2試合で5ゴールを決めたストライカー、トロイ・パロットの攻撃を阻止する方法を見つけなければならないことを承知している。
ヘイミール・ハルグリムソン監督率いるチームの分析について問われた同氏は、「一つ気づいたことは、彼らは自分たちの試合にとても情熱を注いでいるということだ。アイルランドは間違いなく非常にタフな相手になるだろう」と語った。
「しかし、我々も同様の考え方を持つだろうし、間違いなく厳しい試合になるだろう。
「パロットに関して言えば、彼は傑出しており、素晴らしい成績を収めている。彼は非常に健康で、我々は彼がどのように機能するかを知っている。我々はいくつかの情報を持っているので、今は賢明な方法で彼を排除することがすべてだ。我々は彼を止めなければならないだけだ。」
しかし、クレイチは、この夏の米国、カナダ、メキシコへの遠征に向けて、デンマークか北マケドニアのいずれかと最終的に戦うのは、彼とチームメイトであることにほとんど疑問を抱いていない。
彼は「必ずやり遂げる。目標を達成する。ワールドカップ出場権を獲得するだろう」と語った。
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2026-03-25 15:22:00