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2026-03-24 03:00:00
ジャカルタ –
約3億700万年前、サッカーボールほどの大きさの動物が古代の森でシダを食べていたと考えられます。この動物の化石は現在、植物を食べるように進化した最も初期の陸上脊椎動物の一つであり、地球上の草食動物の始まりであると考えられている。
科学者らは、植物を食べる能力を発達させた最初の陸上脊椎動物の一つの3億700万年前の化石について説明している。
「これは、野菜を食べていたことが知られている最古の四足動物のひとつだ」と、シカゴのフィールド博物館で初期の魚類と四足動物の化石を担当する学芸員補佐で、この研究の筆頭著者であるアルジャン・マン氏は述べたとPhys.orgが引用した。
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「この発見は、草食に関する実験が、私たちを含むすべての陸上脊椎動物の古代の親戚である最古の陸上四足動物にまで遡ることを示しています」と彼は付け加えた。
ノバスコシア州の崖で古代化石発見
研究者らはこの新種に名前を付けた ティラノローター ヘベルティ発明者であるブライアン・ヘバートに敬意を表し、「エバートの暴君採掘者」を意味します。研究者らは、ティラノローターは体長約1フィートのずんぐりとした4本足の動物だったと推定している。
「大きさも形もアメリカンフットボールくらいでした」とマン氏は語った。
研究チームは、ノバスコシア州ケープブレトン島で過酷なフィールドワーク条件下でティラノローターの化石を発見した。見つかった部分は頭蓋骨のみでしたが、頭の大きさとその近縁種から判断すると、
「ノバスコシア州は世界で最も潮の高いところだ。そこで働くときは、海が再び増水する潮の流れと競争することになる」とマン氏は語った。
ブライアン・ヘバート氏は、カールトン大学の古生物学教授ヒラリー・マディン氏が率いる野外活動中に、石化した木の幹の中でこの小さな頭蓋骨を発見した。
「その頭骨は幅広でハート型で、鼻先は非常に狭いが、後部は非常に広かった。それを見て5秒以内に、『ああ、これは板蓋類のミクロサウルスだ』と思った」とマン氏は語った。
植物を食べる動物の進化に関する初期の手がかり
スキャン結果から、研究者らは、この動物の口には密に配置された追加の歯があり、植物を押しつぶしたり粉砕したりするように設計されていると思われることを発見しました。
「私たちは、スキャンしてこれらの動物の口の中に何が隠されているかを見るのに最も興奮しました。口には、植物などの食物を砕いたりすりつぶしたりするための追加の歯が詰まっていました」と研究の上級著者であるヒラリー・マディンは述べた。
この複雑な歯の構造は、植物を食べる能力がこれまで考えられていたよりもずっと早くに出現したことを示唆しています。
研究者らによると、この能力は、小さくて硬い殻を持つ昆虫を食べる習慣から進化した可能性があり、これは古代の動物が分解の難しい植物材料に対処するために消化器系を訓練するのに役立っていたという。
古生物学者のハンス・スース氏はこう付け加えた。 ティラノローター ヘベルティ 進化において重要な位置を占めています。
」ティラノローター ヘベルティ 草食は羊膜類に限定されていると長い間考えられていたため、非常に興味深いです。 「これは植物性食物を加工するために使用できる特別な歯の配置を持つ羊膜類の茎です」と彼は言いました。
残念ながら、このグループの動物は大きな環境変化の中で生き残ることはできませんでした。石炭紀の終わりに、地球は地球温暖化と熱帯雨林生態系の崩壊を経験しました。マン氏は、ティラノローターが属していた動物のグループは変化の中でうまくやっていけなかったと説明する。
「ティラノローターグループに属する動物の系統はうまくいきませんでした。これは、気候変動によって植物を食べる動物の生態系とそこで生育できる植物が急速に変化したときに、植物を食べる動物に何が起こるかを示す全体像の1つのデータポイントになる可能性があります。」とスーズ氏は付け加えた。
この研究の結果は、「石炭紀のレクンビロストランが陸生草食の起源を解明する」というタイトルで『Nature Ecology & Evolution』誌に2026年2月10日に掲載された。
著者は detikcom の人材省ハブのインターンです。
(rhr/do)
#恐竜ではないこの動物は地球上で初めて葉っぱを食べた