ジェームズ・ミルナーはレッドデビルズと契約することにまったく興味がなかった （画像：ゲッティ）
記録破りのプレミアリーグのレジェンドは、クラブに対する個人的な嫌悪感を理由に、マンチェスター・ユナイテッドでプレーするチャンスを拒否した。問題の選手はリーズ・ユナイテッドでキャリアをスタートさせ、2002年にプロ選手としてイングランドのトップリーグで2番目に若いデビュー選手となった。その後、キャリアが本格化する前にニューカッスル・ユナイテッドとアストン・ヴィラでプレーした。
多才なプレーメーカーは2010年にマンチェスター・シティに加入し、5年間在籍しプレミアリーグで2度のタイトルを獲得した。彼は2015年にリヴァプールと契約し、2023年に退団するまでレッズが国内と欧州での栄光を達成するのに貢献した。現在40歳の彼はブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンでプレーし、最近プレミアリーグ通算最多出場記録を更新した。
問題の選手はもちろんジェームズ・ミルナーで、彼は若い頃にユナイテッドと契約する機会があったが、リーズへの忠誠心のためユナイテッドへの加入にはまったく興味がなかった。
デイリー・メール紙に対し、同選手は「ある時点でチャンスはあったが、絶対にやらない。絶対に、絶対に。もしユナイテッドと契約していたら、父はもう私に話しかけることはなかったと思う」と語った。
ミルナーのリーズに対する愛情は、彼が若手選手としてアカデミーに加わる前から幼い頃から存在しており、形成期のリーズに対する彼の見方を形作った。
ポール・スコールズを選手としてどれだけ称賛しているかと問われると、ベテランミッドフィールダーは「私がやるべきことほどではなかった。もし彼をあの赤いシャツから脱がせることができれば、彼が素晴らしい選手だったということは明らかだ」と答えた。
ミルナーは、ほとんどのサッカー選手が夢見ることしかできなかったような大成功を収めたキャリアを享受してきたが、低得点もそれなりに経験してきた。
彼の最も初期の失恋の一つは、2004年にニューカッスルへの移籍直前に愛するリーズがプレミアリーグから降格した時だった。
ミルナーはリバプール時代に国内と欧州での栄光を達成した （画像：ゲッティ）
「ずっと昔のことだけど、故郷のクラブでプレーするのをとても長く待ち望んでいたんだ。そして私がデビューした前年には、チャンピオンズリーグ準決勝に進出できたと思う」と彼はリーズ・ライブで語った。
「それで、数年後には降格することになる…決勝で負けるといつも思う…私は幸運にもいくつかのトロフィーを獲得できたけど、決勝でもかなりの数負けたことがあるので、それは決して良いことではない。」
キャリアのハイライトをいくつか挙げるよう求められたミルナーは、「一つにするのは難しい。エランド・ロードでの最初のゴール、チェルシー戦だと思う」と語った。
「リーズファンとしてあのことを追体験し、まだそんなに年も離れていないし、リーズでプレーする期間もそれほど長くないので、もう一度あの経験をしたいと思う。
「そしておそらく、準決勝ではバルセロナでなければならないと思う」 [for Liverpool in the Champions League]。明らかに、バルセロナのようなワールドクラスのチームとのファーストレグで大敗し、その夜も欠場した選手がいた。
「それを逆転して4-0で勝つことができたのは信じられないほど素晴らしい夜だったと思うし、おそらく最も特別な夜だったと思う。」
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