南カリフォルニア大学レナード・デイビス老年学大学院の研究者らが主導した新たな研究は、地中海食の利点の一部はミトコンドリア内に隠された微小タンパク質によってもたらされている可能性を示唆しており、食事が老化と病気のリスクをどのように形作るかについて新たな扉を開くことになる。
南カリフォルニア大学レナード・デイビス指導准教授（老年学）のロベルト・ヴィシナンザ氏が主導したこの研究では、地中海スタイルの食生活を忠実に守っている人は、ヒューマリンとSHMOOSEという2つのミトコンドリア微小タンパク質のレベルが高く、どちらも心血管疾患や神経変性に対する防御に関連していることが判明した。
「これらのマイクロタンパク質は、私たちが食べるものを細胞の機能と老化の仕方に変換する分子メッセンジャーとして機能する可能性があります」とビシナンザ氏は述べた。 「これは、地中海食がなぜ非常に強力であるかを説明するのに役立つ新しい生物学的経路です。」
食事、ミトコンドリア、老化
オリーブオイル、魚、豆類、果物、野菜が豊富な地中海食は、心臓病、糖尿病、認知機能低下のリスクが低いと長い間関連付けられてきました。しかし、これらの利点の背後にあるメカニズムはまだ解明されていません。
新しい研究では、研究者らはさまざまなレベルの食事順守を持つ高齢者の血液サンプルを分析した。最も高い遵守率を示した人々は、老化と慢性疾患の主な要因である酸化ストレスのマーカーが低いとともに、ヒューマニンとSHMOOSEのレベルが著しく上昇していることを示しました。
研究チームはまた、特定の食品が重要であると思われることも発見した。オリーブオイル、魚、豆類はヒューマニンレベルの上昇と関連しており、オリーブオイルと精製炭水化物の摂取量の減少はSHMOOSEの上昇と関連していました。
「これらの発見は、地中海食の特定の成分がミトコンドリア生物学に直接影響を与える可能性があることを示唆しています」と南カリフォルニア大学レナード・デイビス学部長であり、この研究の主著者である南カリフォルニア大学特別教授のピンカス・コーエン氏は述べた。 「Humanin と SHMOOSE は、地中海食の遵守を示すバイオマーカーとして機能する可能性があり、臨床的に重要です。」
ミトコンドリア微小タンパク質の新たな役割
この研究は、ミトコンドリア由来ペプチド発見の先駆者であるコーエン氏が主導した20年以上の研究に基づいている。
核 DNA にコードされている従来のタンパク質とは異なり、これらのマイクロタンパク質は、かつては機能しないと考えられていた別個のミトコンドリア ゲノムの小さなオープン リーディング フレームから生成されます。
最もよく研究されている物質の中には、2003 年にコーエンらによって初めて特定されたヒューマニンがあります。それ以来、インスリン感受性の改善、心臓血管の保護、長寿、認知機能の維持と関連付けられています。
「これらのペプチドは、老化生物学の主要な調節因子として浮上しつつある」とコーエン氏は述べた。 「それらはミトコンドリアの機能をアルツハイマー病や心臓病などの病気に結びつけ、さらには潜在的に栄養にも結びつける可能性があります。」
食事と心臓保護を結びつける
この研究で得られたもう 1 つの注目すべき発見は、ヒューマニンと有害な活性酸素種を生成する酵素である Nox2 との間の潜在的な相互作用です。
ヒューマニンレベルの上昇はNox2活性の低下と関連しており、このペプチドが酸化ストレスを軽減し、心血管系を保護するのに役立つ可能性があることを示唆しています。
研究者らは、地中海食は酸化ストレスを直接低下させながら、損傷経路をさらに抑制するミトコンドリア微小タンパク質の増加という二重のメカニズムを通じて機能する可能性があると提案している。
「これは地中海食の新たな心臓保護メカニズムを示す可能性がある」とビシナンザ氏は述べた。
研究室から世界的な擁護活動へ
研究室以外でも、ヴィシナンツァ氏は世界的な舞台で地中海食の推進にも積極的に取り組んでおり、彼の科学的研究を健康、文化、持続可能性のモデルとして地中海食を推進する広範な国際的な取り組みに結び付けている。彼は、ユネスコの地中海ダイエットを象徴するコミュニティであるイタリアのポリカ市と協力し、国連での地中海ダイエットの国際デーの設立を支援しました。この行事は毎年11月16日に開催され、世界中で食事が健康、文化、環境にもたらす利点についての意識を高めることを目的としています。その広範な使命は研究結果と一致している、と彼は述べた。
「私たちは何世紀にもわたる食の伝統と最先端の分子生物学を結びつけようとしています」とビシナンザ氏は語った。 「この研究は、超加工食品をほとんど、またはまったく使わない健康的な食事パターンは、人間が長期間にわたってどのように食事をしてきたかを反映しており、ミトコンドリア（古代の細胞小器官）が適応する条件を作り出している可能性があるという考えを裏付けています。」
精密な栄養補給と健康的な老化を目指して
この研究は比較的小規模で観察的なものではあったが、この研究結果は、ミトコンドリア微小タンパク質などのバイオマーカーが健康と長寿を最適化するために食事を調整するのに役立つ可能性があるという「精密栄養学」の新境地を示している。
「私たちの目標は、関連性の観察から因果関係の理解に移行することです」とビシナンザ氏は語った。 「これらの経路を利用できれば、分子レベルで健康的な老化を促進する栄養戦略を設計できるかもしれません。」
ソース：
参考雑誌:
1774321158
#地中海食はミトコンドリア微小タンパク質を通じて健康を守る可能性がある
2026-03-24 02:55:00