恐れられている「認知症遺伝子」を持つ人は、中年期にもっと肉を食べることで病気を回避できる可能性がある、と新たな研究が主張

中年期に肉の摂取量を増やすと、認知症の予防に役立つ可能性があると専門家は言う。

科学者らは、定期的に肉を食べる「アルツハイマー病遺伝子」保有者は、衰弱性の変性疾患を発症するリスクをほぼ半分に減らすことができることを発見した。

APOEとして知られるこの遺伝子は、アルツハイマー病と長い間関連付けられており、認知症の最も一般的な形態であるアルツハイマー病の症例の90パーセント以上に関連していると言われている。

ストックホルム大学の研究者らが主導し、雑誌に掲載されたこの種としては初の研究 JAMAネットワークは、60歳以上の認知的に健康なスウェーデンの成人2,000人以上を約15年間追跡調査した。

参加者は、肉の総摂取量が研究の主な焦点であり、98の食品を対象とする詳細な食事アンケートに回答した。

全体として、研究者らは、この遺伝子を持つ成人において、肉の摂取量が多いほど認知機能の低下が遅くなり、認知症リスクが低下することに関連していることを発見した。

その結果、APOE4キャリアの中で、肉を最も多く食べる人は、最も肉を食べない人に比べて認知症のリスクが45パーセント低いことが示された。

研究者らはまた、参加者が加工肉をどれだけ食べたかも追跡した。加工肉は、塩漬け、塩漬け、発酵、燻製、またはその他のプロセスを通じて加工された肉として定義されます。

認知機能は、記憶、言語、処理速度をカバーするテストを使用して評価され、平均認知スコアが算出されました。

研究の過程で、296人の参加者が認知症を発症したが、690人は記憶喪失状態にならずに死亡した。

参加者の4分の1強がAPOE4変異体（E4対立遺伝子の2つのコピー、または1つのE3と1つのE4のいずれか）を保有しており、認知症の遺伝的危険因子としてよく知られていた。

研究者らは、これらの人々の間で、肉の総摂取量が多いほど、時間経過後の認知能力の向上だけでなく、認知症発症のリスクの低下にも関連していることを発見した。

遺伝的危険因子を持つ参加者のうち、肉を最も多く食べる人（1日鶏の胸肉1枚に相当）は、最も食べない人に比べて認知症発症のリスクがほぼ半分でした。

その結果、肉の総摂取量に比べてベーコンやソーセージなどの加工肉の割合が高いと、APOEの遺伝子型に関係なく認知症リスクの増加と関連していることも示され、加工肉が脳の健康に悪影響を与える可能性があることが示唆された。

未加工の赤身肉と鶏肉の間に有意差は観察されませんでした。

研究の筆頭著者であるヤコブ・ノーグレン博士は、「未加工肉に焦点を当てた英国バイオバンクの再解釈された証拠と併せて見ると、これらの発見は、公衆衛生に重要な意味を持つ一貫した遺伝子と食事の相互作用を示している」と述べた。

「この結果は、APOEに焦点を当てた精密栄養学研究への投資の緊急性を裏付けるものであり、最終的には将来の政策開発に情報を提供する可能性があります。」

研究者らは、APOE4キャリアにとってより多くの肉を食べることによる脳への利点は、脳の健康と認知機能に不可欠なビタミンB12のレベルが高いことによる部分がある可能性があると提案した。

ビタミンB12欠乏症は、記憶力、理解力、判断力の問題など、脳や神経系に影響を及ぼす幅広い症状を引き起こす可能性があります。

NHS は、ビタミン B12 欠乏症の症状として考えられるものとして認知症を挙げています。

研究者らは、APOE4キャリアは適切なビタミンB12への依存度が高く、より多くの肉を食べることが脳機能を保護するレベルを維持するのに役立つ可能性があると仮説を立てた。

これらの発見は、APOE4遺伝子を持つ高齢女性が未加工の赤身肉を1日1食以上食べると、遺伝子関連の脳の老化を約3年相殺できる可能性があることを発見した以前の研究と一致している。

研究チームは、「これは我々のコホートで観察されたエフェクトサイズと一致しており、APOE4遺伝子型を持つ参加者の間で予想される過剰リスクは、全体的な認知、エピソード記憶、認知症の結果全体にわたる肉消費の最高五分位には存在しなかった」と述べた。

「北欧と北米におけるアルツハイマー型認知症症例の約 70% がこれらの遺伝子型であることを考えると、予防可能な症例の絶対数は相当なものになります。」

今回の研究に関与していない専門家らは今回の研究結果を歓迎したが、結果を解釈する際には注意を呼び掛けた。

エディンバラ大学のタラ・スパイアズ・ジョーンズ教授は、「社会経済的地位などの他の要因が未加工肉の消費に影響を与えている可能性が高いため、この種の調査では肉の摂取が認知症リスク低下の原因であることを証明することはできない」と述べた。

彼女はさらに、「身体的および精神的に活動的に保ち、健康的な食事を含む健康的なライフスタイルが脳の回復力を高めることができることを示すデータが、この分野にわたって増えています。」

「しかし、肉の摂取が認知症のリスクに直接影響するかどうかを確認するには、より広範囲の集団から得たさらなるデータが必要です。」

英国では現在約90万人が認知症を抱えており、その数は2040年までに160万人以上に増加すると予想されている。認知症は主な死因となっており、毎年7万4000人以上が死亡している。

APOE 遺伝子には、APOE2、APOE3、APOE4 の 3 つの異なるバリエーションがあります。私たちはそれぞれ、両親から受け継いだ遺伝子のコピーを 2 つ持っています。

約 75 パーセントの人が E2 または E3 変異を保有しており、20 パーセントは少なくとも 1 つの E4 のコピーを持っていると考えられており、認知症のリスクが劇的に増加しています。

これまでの研究では、E4変異体のコピーを少なくとも1つ持つとアルツハイマー病のリスクがほぼ3倍になるが、コピーが2つある場合は65歳以降にアルツハイマー病を発症するリスクが10～15倍増加することが科学者の推定で示されている。

しかし、APOE4 遺伝子のようなリスク変異の検査は、人が認知症を発症する可能性についての確実性を提供しないため、NHS では日常的に検査が実施されていません。