1週間前、メルセデスの弟子キミ・アントネッリは、約20年ぶりにF1レースで優勝した同国出身初のドライバーとなり、イタリアのモータースポーツの干ばつに終止符を打った。
19歳のアントネッリは、F1最年少ポールシッター記録を達成して中国GPの週末をスタートさせ、日曜日には経験豊富なチームメイトのジョージ・ラッセルと2台のフェラーリとの序盤の戦いを経て、そのP1グリッドの枠を初勝利に変えた。
どちらの場合もアントネッリは、2009年ベルギーGPでフォース・インディアとしてイタリア最後のポールポジションを獲得し、2006年マレーシアGPでルノーとしてイタリア最後の勝利を収めた同胞ジャンカルロ・フィジケラの後を継いだ。
上海でのイベント後、アントネッリの功績に対する見解を求める声が高かったため、フィジケラは数分の時間を割いてF1.comに、記録が変わるのを見てどう感じたか、そしてそれがイタリア国民にとって何を意味するかについて語った。
「20年前に私が優勝したとき、キミはまだ生まれていなかったという事実を考えてみると！」フィジケラは、2006年3月19日にセパンでの勝利を収め、同年後半の8月25日にアントネッリが誕生したことを思い出して微笑んだ。
「本当に素晴らしいことだ。私は彼のことを嬉しく思うし、誇りに思う。正直に言って、20年は長すぎた」 [wait and] イタリア人ドライバーが表彰台の最上段に戻ってくるのを見てください。
「キミは素晴らしい週末を過ごした。20年前のマレーシアでの私の週末と同じように、彼は練習からすでに競争力があり、その後ポールポジションを獲得し、レースでは優勝し、最初のラップから最終ラップまでリードした。ほぼ完璧だった。」
「イタリアでは、誰もがキミのことを話題にしていて、みんな幸せです。また、私の側では、レース後の日曜日と月曜日に、すべてのジャーナリスト、テレビ局、誰もが私に電話をかけてきました。私がF1に止まってから長い時間が経ちましたが…彼らが私のことを忘れているわけではありませんが、今では私は再び有名になりました！」
アントネッリの初優勝は、開幕戦オーストラリアGPでの準優勝に加え、第3戦日本に向けてドライバーズチャンピオンシップの順位でラッセルにわずか4ポイント差に迫ったことを意味する。
アントネッリの将来性については必然的に誇大宣伝が高まり、メルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフはそれを軽視しようとしているが、フィジケラは若い同郷の彼に、現在のW17のパフォーマンス上のアドバンテージを利用して「レースごとに」アプローチを取るようアドバイスした。
「彼にはもう一度やるチャンスがあるだろう、それも一度だけではなく、数回だ」とグランプリを3度受賞しているフィジケラは付け加えた。 「彼にはラッセルと同じチャンスがあり、現時点ではメルセデスが最高のマシンを持っているので、彼はレースに勝つチャンスの50％を持っている。
「今は彼にとって、プレッシャーを感じずにレースごとに考えることが重要だ。たとえ2位で終わっても、失うものは何もないから、大丈夫だ。2位に終わっても、彼は素晴らしい仕事をするだろう。勝てば？ それはさらに良いことだ。彼はラッセルにプレッシャーをかけることができるだろう。」
メルセデス内部の戦いはさておき、フィジケラはまた、かつて所属していたフェラーリがオーストラリアと中国での好成績を積み上げ、複数チームのスクラップを持続させることでイタリアにとって特に特別な年にできることを期待している。
「現時点では、フェラーリは2番目に強いチームとみられており、非常に強力になる可能性がある」 [going forward]「特にエンジンの開発において、彼らが今後数レースに向けて良い解決策を見つけられることを願っています」と彼は付け加えた。
「フロントでの素晴らしい戦いになるだろう。これはイタリア全員の希望だ――一方にはキミ、もう一方にはフェラーリだ！」
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