UCLAのガード、スカイ・クラークが、ルーズボールを奪い合う際に肘をぶつけて巻き添えで受けた、欠けた前歯の血まみれの切り株を指差している光景は、金曜日の1回戦の忘れられない映像の1つだった。
本当のドラマは金曜日の夜にまだ到来していなかった。日曜日にUCLAがコネチカット戦で試合を行うとき、クラーク君の口は深夜にフィラデルフィア郊外の歯科医に向かい、根管治療と仮歯のクラウンの治療を行ったおかげで、完全な歯が再び取り付けられることになる。
「彼は私に麻酔を打った」とクラークさんは土曜日に語った。 「神経を取り除き、根を取り除き、私の歯をこぶまで削り、新しい歯を入れなければなりませんでした。そして、それは新品同様でした。」
深夜の緊急通報に対応した歯科医は バラ・シンウィドで開業するジェフリー・ゴールドファイン博士フィラデルフィアの市境を挟んで向かい側に位置し、負傷したアスリートの治療に定評がある。彼によると、数か月ごとにこうした緊急通報があり、UCLA が歯科医を必要としたとき、セントジョセフ大学のトレーナーが彼を紹介してくれたという。彼はテキストを受け取り、仕事を始めました。
「彼らは約20分で出発した」とゴールドファイン氏は土曜日にフープス本社に語った。 「素早い対応でした。私は5分ほど離れたところに住んでいたので、オフィスに飛び込みました。写真を数枚送ってくれたので、自分が何をしているのかを確認しました。テレビで映っていた骨折よりもさらに上の部分で骨折していたことは間違いありません。私たちはさらに画像診断を行い、彼を安定させて正常な状態に戻しました。」
「彼はまださらなる治療が必要ですが、私たちは彼に一時的なクラウンを当てました。彼は噛むのも、笑うのも、ボールをプレーするのも元気です。」
懸念されていたのは、日曜日にUCLAが勝てば、ブルーインズは東地区大会のためにワシントンD.C.に直行することになるため、クラークがロサンゼルスでチームの歯科医の診察を受けるまでに1週間以上かかる可能性があるということであった。しかしゴールドファイン氏は、クラークさんはそれまでは大丈夫だろうとし、土曜日にUCLAの歯科医と話をして状況を説明したと述べた。
ゴールドファインはクラークのマウスガードにも適しており、クラークは土曜、ハスキーズ戦では間違いなく着用すると語った。
UCLAがUCFに75対71で勝利した残り数分、現地時間午後9時半頃、クラークはルーズボールを巡ってナイツのガード、テマス・フォークスと格闘していたところ、フォークスの右肘が誤ってクラークの口を捉え、右上の前歯の下半分が空中に飛ばされた。クラークが口の中の血まみれの隙間を指している間、チームメイトのジェイク・サイドラーはベンチを出て床に小走りで破片を回収したが、クラークはそれを救うのは不可能だったと述べた。
「すぐにそう感じました」とクラークさんは語った。 「歯があったところに舌を当ててみたんですが、そこには何も感じず、『ああ、もうなくなってしまった』と思いました。」
試合後、チームメイトたちはクラークの舌足らずな態度をからかってマイク・タイソンと呼び、同時にルイビルからのシニア移籍の厳しさを認めた。
「結局のところ、彼は犬だ」とUCLAのトレント・ペリー氏は語った。 「彼は我々が勝つためにあらゆることをしてくれるだろう。」
「彼はまださらなる治療が必要ですが、私たちは彼に一時的なクラウンを当てました。彼は噛むのも、笑うのも、ボールをプレーするのも元気です。」
-博士。ジェフリー・ゴールドファイン
「ありがとう、兄弟」クラークは言った。
「もちろんだよ」とペリーは言った。
一方、UCLAのコーチ、ミック・クローニンはこの大虐殺を大喜びした。
「ロッカールームでの彼はとてもいい表情をしていた。まるでボクサーのようだ」とクローニンは語った。 「この人たちに私の昔のことを話し続けてください。彼はただ強そうに見えました。ロッカールームでは強そうに見え、笑っていて、血が流れています。」
しかしクローニン氏はまた、UCLAがクラークを治すために土曜日の夜遅くにやるべきことがいくつかあることも認めた。それがコーチの試合後の2つの優先事項だった。クラークのための歯医者と、自分のためのチーズステーキだ。
「スカイをどうするか分からない」とクローニン氏は語った。 「歯科関連のものが必要です。何ですか？ 口腔外科医です。深夜の口腔外科医が必要です。ジョーのステーキとソーダを飲みます。」
結局のところ、UCLA は、クローニンが夜遅くの食事を得るのと同じくらい簡単に、その店を見つけました。そしてゴールドファインさんは、金曜の夜の自由時間を喜んで貢献できると語った。
彼らは何と言ったのですか?!
「これほど大きなステージに立っているのに、まだ若いときは、そんなことで頭がいっぱいになりたくないのです」とゴールドファインは語った。 「私は彼が怪我をしていても笑顔でいるのをテレビで見ました。私は彼がいつものようにフープをするのに快適な場所に戻ってほしかっただけです。」
任務は完了した、とクラーク氏は言った。
「もう大丈夫ですから、ゴールドファイン博士と叫んでください」とクラークは言った。 「彼は私を正しく理解してくれました。夜の12時くらいに連れて行ってくれました。彼に感謝しています。」
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ルーク・デコック
ルーク・デコックは、大学バスケットボール界の最も白熱したライバル関係に25年を費やし、雑誌のコラムニストとしてデューク、ノースカロライナ、ノースカロライナ州を取材してきた。 ローリー ニュース & オブザーバー。彼の作品は、 ニューヨークタイムズ、 ボストン・グローブ、 ロサンゼルス・タイムズ、 シカゴ・トリビューン そして全国的にシンジケートされました。ノースカロライナ州スポーツライター・オブ・ザ・イヤーを3回受賞し、スポーツ解説部門で2021年のナショナル・ヘッドライナー・アワードを受賞したルークは、2026年4月のファイナル4で米国バスケットボール作家協会のジョー・ミッチ殿堂入りを果たします。
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