ラプターズはナゲッツ戦では及ばないが、勢いは増していると確信している

デンバー — 勢いは翌日の先発投手です。

これは野球の自明の理で、ボルチモア・オリオールズの監督アール・ウィーバーの言葉によるものです。でも、春ですね。野球の季節が近づいており、それは広く適用可能です。の トロント・ラプターズ これ以上良い状態でデンバーに到着することはできなかった：新人のコリン・マレー＝ボイルズを10試合出場させなかった厄介な左手親指以外は完全に健康だった^番目 連続ゲーム。

彼らはまた、3連勝を達成しており、それぞれが独自の方法で印象的でした。

ラプターズのエネルギーの高まりを感じることができた。デンバーでも。

ナゲッツのヘッドコーチ、デビッド・アデルマンは「彼らにはチャンスがたくさんある。彼らはそれを理解していると思う」と語った。 「何が起こるか分からない…彼らは一年中メンバーに名を連ねているので、一年中最高のプレーをしてきたと思う…彼らはカンファレンスでは正当なチームだ。シーズン後半にそのような気分になると、ある意味新たな気分になる。彼らはそれを利用している。今の勢いは高い。」

しかし、ナゲッツは金曜の夜に3度MVPに輝いたニコラ・ヨキッチが登板した。カナダのオールスター ジャマール・マレー 安心して待っています。大晦日にトロントでラプターズを破ったとき、スターターを4人欠いていたチームは、ペイトン・ワトソンだけを欠いていた。

フェニックス、デトロイト、シカゴに対する勝利に基づいたラプターズの勢いは今後も高まるだろうか？それともナゲッツがプライムのロイ・ハラデイのように彼らをなぎ倒すだろうか？

最終スコア — 121-115 でデンバーに有利 — は、いいえ、勢いが引き継がれなかったことを示唆しています。少なくとも完全にはそうではありません。

しかし、より慈善的な解釈は、ラプターズはチャンピオンシップを目指すベテランチームとの対戦に終盤まで加わって、シーズンの大部分でラプターズの弱点となっていた接戦での最後のポゼッションの操作という得意分野でデンバーに勝つことができなかっただけだというものだ。

しかし、ラプターズ（39勝30敗）はイースタン・カンファレンス5位のままで、5試合の遠征の第3試合でフェニックスに向かう。そして彼らは、自分たちが何か構築できるものを持っているという自信を持ち続けています。

たとえば、ラプターズのスターター選手は全員が二桁得点を記録し、次の素晴らしい活躍に導かれました。 ヤコブ・ポールトルは23得点、11リバウンド、2スティールで終え、ヨキッチを（彼にとっては）比較的控えめな22得点、8リバウンド、9アシストに抑えるのに貢献したが、いずれもシーズン平均を下回った。グループとして、ラプターズのスターターはNBAで最高のスターターユニットの1つに対して17分間でプラス17を記録した。

そしてベンチからジャコービー・ウォルターが素晴らしい火花を散らした。ウォルターは前半に14得点中11得点を決め、スリーシュートは5本中4本成功した。

カナダのオリンピックチームメイトのマレーと試合の長い時間を過ごしたRJ・バレット（シュート14本中6本成功で18得点、ターンオーバー4回）は、「健康になればなるほど、一緒にプレーすればするほど、結果は良くなるだろう」と語った。 「我々は毎晩それを示していると思う。しかし、チームとしてより良いプレーができる時や瞬間もある。」

ナゲッツ戦の長い試合では、それが起こっていた。エネルギーがそこにありました。スナップ。 NBAトップクラスのオフェンスに対するディフェンスの取り組み。

ラプターズは試合で素晴らしいスタートを切り、11-2とリードを広げ、第1Q終了後にリードした。ナゲッツが反撃してハーフタイムまでに4点のリードを奪うことができれば、ラプターズはそのアドバンテージを重点的に奪う態勢を整えていた。

ラプターズはハーフタイム後に逆転し、圧倒した。一時は３回に９本連続シュートを打った。

合計すると、最初の14本のフィールドゴールアテンプトのうち11本を成功させ、ナゲッツのターンオーバー5本に後押しされ、このクォーターではシュート22本中17本成功し、アシスト32本中10本を記録し、9点リードを広げて第4Qに突入した。

しかし、ナゲッツはホームでプレーしており、水曜のアウェイでのメンフィス・グリズリーズ戦で、今季最も残念な敗戦の一つを乗り越えていた。彼らは大きな目標を持っており、西側の第6シードとして、彼らを視界に留めるために独自の勢いを築くことにいくらかの緊急性を感じています。

ヨキッチがベンチにいる中、ゲームハイの31得点のうち12得点を最終フレームで獲得し、ナゲッツの躍進に貢献したのはマレーだった。 4本目を開始する90秒の間に、彼は元ラプターのブルース・ブラウン（シュート6本中4本で12得点）のスリーをアシストし、タフなフェイダウェイジャンパーを決め、さらに自身のスリーを決めてラプターズのリードを1点に縮めた。

それはすべてがうまくいくだろうという彼の言い方でした。

「彼らがシュートを打ったときでも、選手たちはまだボールの中にいたんだ」とマレーは語った。 「選手たちは相変わらず懸命にプレーし、取材などに声をかけていた。でも、つまり、彼らはまだ良いチームなので、我々を守ってくれている。我々はいつものように良いプッシュをしただけだ。」

しかし、ラプターズは独自のプッシュを行った。ブランドン・イングラム（シュート12本中7本成功で19得点）は走幅跳びと三塁打を打った。スコッティ・バーンズ（15得点、8リバウンド、8アシスト、2スティール、2ブロック）は重要な3バケットをペイント内で攻撃し、ポストアップでヨキッチをブロックした。

第4Qの大部分は1つか2つのポゼッションゲームで、ポールトルがリバースレイアップで得点した後、ヨキッチにファウルを受けてフリースローを決めて3点プレーを終わらせた。残り59秒で試合は引き分けとなった。

しかし、ラプターズの勢いはそこから失速した。ナゲッツは、ここ10年近くNBA最高の試合であったヨキッチ対マレーのツーマンゲームのバリエーションに行くことができ、その報いが得られた。試合の最後の 4 分間に、ヨキッチまたはマレーのどちらかがナゲッツのすべてのバケットで得点またはアシストを記録しました。

その前には、ベテランのティム・ハーダウェイ・ジュニアがオフェンスリバウンドからスリーを2本決めていたが、ラプターズはそれを追うことができなかった。 3ポイントシュート10本中7本成功で23得点を記録した。

ラプターズは最後までプッシュできなかったことを嘆くことしかできなかった。彼らの勢いは引き継がれたのでしょうか？完全にではありませんが、彼らはそれを無駄にはしませんでした。

「そのような第3四半期を迎えたとき、我々はその勢いを第4四半期に持ち込むよう努力しなければならない」とバレット氏は語った。 「彼らは非常にフィジカルなプレーをしており、最もフィジカルなチームの一つなので、これからこれらの良いチームとの試合が控えており、誰もがシード獲得を目指して戦おうとしている。それはプレーオフの激しさだ。」

そしてほとんどの場合、ラプターズは6月にプレーすることが期待されている経験豊富なチームに対して、まさにそれを困難な環境に持ち込んだ。

ナゲッツも勢いを求めています。

「一夜にしてそれが起こるわけではない」とマレー氏は語った。 「しかし、私たちは自分たちのペースで進み、各試合に集中しなければなりません。そして今夜は、ホームファンの前で素晴らしいエネルギーが戻ってくるような試合だと思いました。それが私たちがプレーする必要があるエネルギーです。それらは、もしその試合に負けていたら、私たちの努力が十分に眠っていたかもしれない試合です。だから、勝利を考え出し、素晴らしいものを築き始めるのは良いことです。」

はい、マレーとヨキッチは以前にもそのディフェンスを見てきました。 私はマレーに、キッチナー出身で9年間のキャリアを通じてプレーしてきたヨキッチとの関係について尋ねたところ、彼はこう答えた。「言葉がなくても、バスケットボールと目だけでたくさんのコミュニケーションがとれているんだ」と彼は語った。 「そして、僕らは本当に良い相性を築いていて、お互いの気持ちも通じ合っているんだ。僕らは報道されるかもしれないけど、彼も僕のことを読んでるし、僕も彼のことを読んでいて、彼という存在として彼は僕や僕の感情などを読んでいる。だから、そうだね、僕たちはたくさんの報道を見てきた。チームが落ち込んでいるのを見てきたし、チームが僕に協力してくれているのを見てきた。チームはそれを切り替えようとする。チームはそれを弱めようとする。時々、3人のディフェンダーを連れてくるチームもある。前線に立つチームもある」だから私たちはそれを理解するだけです。」

シャンパンの問題: ナゲッツのヘッドコーチ、アデルマンは、NBAの有力チームの一つとしてのデンバーの地位が、例えばラプターズが現在の反復で直面していない独特の課題をどのように提供しているかについて興味深い見解を述べた。「ストリーミングステーションのおかげで、明らかに全国的な試合が増えている」とアデルマンは語った。 「リーグ、彼らはこれらの人々のパートナーです。重要であること、そして全国テレビで私たちのプレーを見たいと思っていることは素晴らしいことです。（しかし）終盤の試合をして1時間を失った場合、連戦に臨むのは難しいことです。私たちはそれを3週間連続で行いました、そして来週もそれを行うつもりです…私は（ゴールデンステートウォリアーズのヘッドコーチスティーブ・カーが）バスケットボールの質を確保するために（より少ない）試合数について話していることを知っています…私はそれに同意します。あるいは、伝統的な試合を望んでいるなら、私の意見では、82歳は試合の歴史にとって統計的に重要であり、カレンダーを少し拡張する方法を見つける必要があると思います。」

一般人: ジョナス・バランチュナスに遭遇するのは決して悪い日ではありません。試合当日の朝、何人かの馴染みの顔ぶれが、大人気の元ラプターに追いつく機会を得た。彼はナゲッツの控えとしてプレーして、まともなシーズンを過ごした。 14年目のシーズン、彼のプレー時間はキャリア最低の1試合13分だが、それでも1試合あたり8.3得点、4.9リバウンドを記録しており、これは36分当たり22得点、13リバウンドに相当する。しかし、彼はユーモアのセンスを失っていない。 「そんなに早くここで何をしているのですか？」 （ナゲッツにはシュートアラウンドはなかった。） 拍子抜けすることなく、「私はまだ若い男だ。コーチたちに好印象を与えるために、ショットを早く上げるためにここに来た。」彼はデンバーを楽しんでいると語った。静かで、家族連れに最適で、まともなレストランもある。欠点は？乾燥した空気: 「ここに来るまではボディローションを使う必要がなかったのです」と彼は言いました。とても共感できる。