AI は、胸腺が健康であれば長生きできることを示しています

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2026-03-18 16:27:00

何十年もの間、胸腺（胸腺とも呼ばれる）は、若い頃から徐々に衰え、その後はほとんど意味を持たなくなる臓器とみなされてきました。しかし、医学における人工知能の教授であるヒューゴ・アーツによる新しい研究は、その考えをひっくり返します。科学雑誌で 自然 今週は、重要なメッセージを含む 2 つの記事が掲載されます。「若い」胸腺を持つ人は、重篤な疾患のリスクがはるかに低く、さらには癌の免疫療法によく反応するようです。菓子パンには意味があるのです。

ヒューゴ・アーツが米国で胸腺に関する最初の研究結果を目にしたのは、2022 年のクリスマス直前でした。彼はハーバード大学とマーストリヒト大学の両方で教授を務めています。彼はコンピューター画面上の分析を見ています。そんなことはありえない、と彼は思う。効果が強すぎて、一貫性がありすぎます。これは正しいですか?真相を解明しましょう、と彼はチームに言いました。ボストン、マーストリヒト、オーフス、ロンドンの30人の科学者が何年にもわたってデータを徹底的に調べてチェックするプロセスが進行中です。

彼らは同じパターンを何度も繰り返し見ます。胸骨のすぐ後ろにある小さな器官である胸腺は、小児期以降でも免疫システムにおいて役割を果たしているようです。ほとんどの人では、臓器は徐々に縮小し、脂肪組織に溶解します。しかし、すべての人がそうであるわけではなく、胸腺がより長く健康であり、高齢になっても健康なままである人もいます。 CT スキャンを使用すると、放射線科医は胸腺組織がどのくらい残っているかを確認できますが、これには訓練された目と膨大な時間が必要です。

Aerts の AI モデルは、より正確かつ詳細にズームインできます。ソフトウェアは数日で 3 万件のスキャンを検査できます。当初、この関連性は主にがんに当てはまるようです。比較的「若い」胸腺を持つ患者は明らかに免疫療法によりよく反応します。しかし、アーツ氏と彼の同僚が同じ方法を大規模集団の研究に適用すると、その効果はさらに広範囲に及ぶことが判明した。それ以外は健康な人であっても、胸腺が「若い」と病気が少なく、早期死亡の可能性が低くなります。

これは、長い間余分だと考えられてきた臓器が、病気、老化、免疫療法の効果をより深く理解するための鍵を握っている可能性があることを意味すると、ボストンからのビデオリンクを通じてヒューゴ・アーツ氏は述べた。彼は科学的進歩の可能性については慎重に語っているが、依然として多くの研究が必要であると強調している。同時に、これらの研究によって、医師や科学者たちが、彼の研究で主導的な役割を果たしているほとんど忘れられていた臓器について目覚めることを彼は望んでいます。

この研究では、比較的健康な胸腺を持つ人は、臓器が非常に古い人に比べて死亡する可能性が約50パーセント低いことが分かりました。絶対値に換算すると、非常に古い胸腺を持つ人 100 人中約 26 人が 12 年以内に死亡しますが、比較的健康な胸腺を持つ人は 100 人中約 13 人で、そのおよそ半分です。彼は目に見える熱意を持って、現在 2 つの論文につながった研究活動について語ります。 自然。

研究で最も驚いたことは何ですか?

「健康な胸腺を持つ人は、早死にする可能性が約50パーセント低かった。心血管疾患による死亡率については、約63パーセントの差さえ見られた。また、肺がんを発症する確率は、健康な胸腺を持つ人々の方が36パーセント低いことが判明した。私たちは腫瘍学からスタートしたが、その後になって初めて、2つの大規模集団研究のデータを含めることに決めた。このために、アメリカの大規模企業からの成人2万5千人のデータを使用した」肺がんスクリーニング研究とフラミンガム心臓研究からの 2,500 人以上の参加者 それは非常に刺激的でした。私たちは何を期待できるのか全く分かりませんでしたが、最終的に結果を見たとき、「すごい、これは私たちが予想していたよりもはるかに効果があると思いました。」

AI モデルは、CT スキャンで胸腺がどのように見えるかを調べます。しかし、臓器の外観は、その機能の程度について実際に何かを物語るのでしょうか?

«私たちは事前に AI モデルをトレーニングします。このために何千もの CT スキャンを使用します。放射線科医は、アルゴリズムがスキャン上で健康な胸腺がどのように見えるかを学習するのを支援します。これに基づいて、AI は胸腺の健康スコアを自動的に与えることができます。」

AI は大規模なデータセットからあらゆる種類のパターンを見つけることができます。このようなアルゴリズムが、実際には生物学的に何の意味もない統計的偶然を検出するのをどのように防ぐのでしょうか?

「なぜなら、私たちはその健康スコアが生物学的に正しいかどうかもチェックするからです。たとえば、スキャンで胸腺が若い人は、血液中により多様な免疫細胞を持っていることもわかります。これは、スキャンでのスコアが免疫系の機能について実際に何かを語っていることを示唆しています。」

しかし、どちらが鶏でどちらが卵なのでしょうか？臓器自体が健康にとって重要なのでしょうか、それとも健康な胸腺は主に健康な人の兆候なのでしょうか?

「私たちの研究は観察研究であるため、最初は関連性を示します。年齢、性別、喫煙、体重などの他の要因についても可能な限り補正しようとします。がんの研究では、腫瘍の種類とステージも補正します。これらすべての補正の後でも、関連性は強いままです。」

ヘビースモーカーのコホート内であっても、健康な胸腺は肺がんのリスクのほぼ半分と関連しているようです。それをどう説明しますか？

「まだわかりません。彼らの健康状態はどうなっているのでしょうか。健康的な食事をしているのかもしれません。あるいは、喫煙にもかかわらず常に活発な状態を保っているのかもしれません。健康な胸腺を持つ人は、血液中により多くの種類の T 細胞を持っていることが分かっています。考えられる説明としては、より強力な免疫システムが初期腫瘍をよりよく検出し、制御できるということです。これは、私たちの研究でより健康な胸腺を持つ患者が免疫療法によく反応する理由も説明できる可能性があります。」

健康な胸腺は免疫系を促進して初期のがん細胞を排除するということですか?

「その可能性はあります。腫瘍学では、免疫系が感染症と戦うだけでなく、がん細胞が腫瘍に成長する前に除去するのにも役立つという仮説がしばらく前からありました。私たちの発見はこれと一致しています。」

医療行為自体も胸腺に影響を与え、ひいては病気の経過に影響を与える可能性があるのでしょうか?

「私たちは現在、放射線療法を受ける肺がん患者の新しい研究でそのメカニズムを解明しようとしているところです。これらの患者では、胸腺にも放射線が照射されます。もちろん、意図せず放射線は腫瘍に当たるはずですが、胸腺を通って腫瘍に到達します。これらの患者では転移がより頻繁に起こることがわかります。したがって、胸腺の損傷は免疫システムを弱めるようです。繰り返しになりますが、これらは初期の結果ですが、治療が進むため非常に重要であると考えています」胸腺を傷つけないように調整することができます。」

あなたの発見は将来のがん治療を変えると思いますか?

「正直に言うと、まだ始まったばかりです。現在、医師は主に腫瘍の性質を調べて、患者が免疫療法の適応があるかどうかを判断します。将来、医師が胸腺の状態も調べることは考えられないことではありません。技術的には難しいことではありません。原理的には、CTスキャンを使えば、患者の免疫系がまだどの程度機能しているかを比較的簡単に見積もることができます。また、将来的には、がんスクリーニングもより的を絞った方法で使用できる可能性があります。以下を選択することもできます。」比較的健康な胸腺を持つグループではなく、老化した胸腺をスクリーニングするために人々を治療するだけです。」

そして、人工知能はこれにおいて重要な役割を果たすのでしょうか?

「はい、確かにそう思います。AIは種です」 発見エンジン：人間が一度にすべてを分析することは決してできない膨大な量の医療データのパターンを確認できます。たとえば、私たちの研究では、胸腺の健康スコアは、放射線科医が手動で行う場合よりも AI を使用した方が正確に判定できることを示しています。これにより、スキャンと病気の間の関係をより迅速に発見できるようになります。これにより、このような研究がさらに多くなる可能性が広がります。」