ロッド・ストリックランドがLIUを大学バスケットボール界最悪のチームからマーチ・マッドネスに導いた方法

ニューヨーク州ブルックリン – 3年前の今頃、 ロングアイランド大学 疑いの余地のない最悪のチームとしてオフシーズンに入った 大学バスケットボール — ロッド・ストリックランド監督のデビュー戦ではわずか3試合で勝者となり、うち2試合はディビジョンIIIのチームと対戦した。

1年前の今頃、シャークスはレギュラーシーズンリーグ順位を2位で終えた後、ノースイースト・カンファレンス準決勝でセント・フランシスに敗れたあと、まだ苦悩を抱えていた。

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困難を伴う段階的な建設プロセスを経て金曜日、男子NCAAトーナメントの開幕戦でストリックランドと第16位のシャークスが重敗者として第1シードのアリゾナと対戦することになる。 西部地域。

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「私はちょうどそのボードでLIUを探していたんです」とストリックランドは日曜日のセレクションで語った。 「実際に見ると、その場にいる全員が素晴らしい気分になります。」

ストリックランド大学の4シーズンを通じて、LIUはひどい成績（2022～23年）から全くの不調（2023～24年）、ポストシーズン候補（2024～25年）、そして2019年に大学システムがブルックリンとロングアイランドの陸上競技部を統合して以来、プログラム初のトーナメント出場を果たした。

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この地点に到達すること自体が、4年間の旅の集大成だ。LIUは、ストリックランドのデビュー戦の恥ずかしさと、昨シーズンのトーナメントでニアミスの痛みを、おそらく今年のこの分野で最も印象的な再建プロジェクトに変えた。

「昨年は燃えてしまった」とシニアガードのジャマル・フラーは語った。 「それは今年も持ち越されました。今年はそんなことが起こらないと全員で確認しました。私たちは皆、やるべきことをやりました。初日から、私たちはグループとしてここに来ました、そして誰も誰かを軽視しようとはしませんでした。」

昨シーズンのトーナメントでの失敗を踏まえて

この予期せぬNCAA出場の種は、昨年カンファレンストーナメントから退場した数日後に蒔かれた。

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2024-25シーズンは確かに画期的なものでしたが、シャークスは可能性のあるものに焦点を当てていました。 LIUは全体で17勝16敗で終了し、2021-22シーズン以来のプログラムの勝利シーズンを記録したが、延長戦での3敗を含む1桁差で10試合を失った。

「勝てるはずだった試合で多くの負けを喫した」とフラーは語った。 「しかし、私たちはそこから学びました。」

セント・フランシスに敗れた後、シャークスは今シーズンの期待を概説するために集まった。それはNECのレギュラーシーズンチャンピオンシップ、トーナメントチャンピオンシップ、そしてそう、全国チャンピオンシップで優勝することだった。

「それが目的です。私たちはこれをユニットとして始めました」とストリックランド氏は言いました。 「レギュラーシーズン、カンファレンス、そしてNCAAのチャンピオンになるためのこの呼びかけ。それは、私たち全員が部屋でそれについて話し合うことから始まりました。」

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夏までにLIUは、プレシーズンのオールカンファレンスチームに選ばれたフラーや同じくガードのマラキ・デイビスといった主要な残留選手を加えた7人の新兵クラスを追加した。

「彼らが私たちに固執し、私たちを信じてくれたことを大いに称賛しなければなりません」とストリックランドはシャークスの戻ってきた中心選手について語った。

追加選手の中には、以前アラバマ・バーミンガムとアイオナでプレーしたガードのグレッグ・ゴードンと、スリッパリー・ロック大学で全カンファレンスの栄誉を獲得した6勝5敗の後輩であるガードのジョモ・ゴーイングスが含まれていた。

夏の間からプレシーズンにかけて、シャークスは新入生と復帰組を融合させながら、初期の不和を乗り越えた。

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「誰が誰になるか、誰がリーダーになるか、あるいは何をするかについて、たくさんの議論がありました」とゴードンは語った。 「でも最終的には、感情に勝つことを優先するという事実を選択したんです。それが私たちの最大のことだったのです。」

イリノイ州とジョージア州での将来のトーナメントチームへのロードロスを含むノンカンファレンスプレーで6勝7敗を喫した後、シャークスは12戦中11勝してNECの開幕戦を飾り、リーグ満場一致のプレシーズン優勝候補としての約束を果たした。

「結局のところ、これが肝心なことなんです」とストリックランド氏は語った。 「私たちがこれまで、そしてこれからも最高の経験を彼らに提供します。」

LIU、ストリックランドにとって大きな賭けが功を奏した

元NBA選手がチームをNCAAトーナメントに導くのは珍しいことではありません。

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ストリックランドは、ホフストラのスピーディ・クラクストン、セントラルフロリダのジョニー・ドーキンス、ネブラスカのフレッド・ホイバーグ、ノースカロライナのヒューバート・デイビス、ケンタッキーのマーク・ポープと並ぶ今年の出場選手6人のうちの1人である。

17年間のNBAキャリアの中で、ストリックランドは、活用すればリーグトップのポイントガードに匹敵する気まぐれな才能を持つという評判を築いた。その評判はストリックランドのコーチキャリアの始まりにも尾を引いており、メンフィスでバスケットボール運営部長として始まり、2014年から2017年までは元南フロリダ監督オーランド・アンティグアの下でオンコートアシスタントを務め、ケンタッキー大ではジョン・カリパリのコート外サポートスタッフを務めた。

限られた経歴にもかかわらず、ストリックランド氏が2022年にLIUでの仕事を引き受けたことは、双方にとって大きな賭けだった。シャークスの経営陣は実績のないコーチにサイコロを振っていたが、ストリックランド氏は自身のコーチとしてのキャリアを決定づける可能性のある落とし穴を回避できると賭けていたのだ。

「私は自分に賭けなければならなかった」と彼は言った。 「そして、私が環境を定義し、それを機能させ、実現できることに賭けていました。私は自分と、この場所を高めるために私が連れてくることができる人々に賭けていました。」

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選手たちによると、彼がNBAでのキャリアについて言及することはめったにないという。ゴードン氏は、キャンパスに到着したとき、ストリックランド氏が「NBAの大物」であることさえ知らなかった、と彼は語った。チームメイトにストリックランドの経歴を知っているかと尋ねられたゴードンは、「あまり知らない」と答えた。

しかし、プロとしてのキャリアが未だにしがみついているストリックランドは、LIUの就任を受け入れたときに眉をひそめた。なぜ、これほどの知名度を持った人物が、このスポーツの上層部から遠く離れたプログラムでヘッドコーチとしてデビューすることを選ぶのだろうか？

挑戦のせいだとストリックランド氏は語った。

「それは決して仕事そのものではありません」と彼は言う。 「私にとって、それは成長に関するものでした。バスケットボールで非常に多くのことをしてきたと感じていますが、これはまさに、もう一つの征服すべきものでした。私にそれができるかどうかを試したかったのです。ヘッドコーチとして環境を変えることができるかどうかを試したかったのです。何よりも、私はおそらく何よりも個人的な成長を求めてここに来ました。」

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「まるで、私にチャンスが与えられたみたいだ。私はどこかに足を踏み入れて、それが自分の下にあるとは決して思わない。LIUは素晴らしい機会だった。そして、それは私が環境を変えることができる、若い人たちが良くなるのを助けることができる、そしてスタッフを助けることができることを示す機会でもあった。」

LIUにアリゾナを番狂わせるチャンスはあるだろうか？

今年のチームは「全体として」ストリックランドで最も才能のあるチームだと彼は語った。

トーナメントに向けて、シャークスには、生産性の高いベテランのバックコート、リムプロテクト、堅実なペリメーターディフェンスなど、通常3月に好プレーを見せる資産が揃っています。

フラーの1試合あたり16.4得点を筆頭に、4人の主力ボールハンドラー（フラー、デイビス、ゴードン、ゴーイングス）がシャークスの得点の75.4％を占めている。 4人全員が平均2桁で、1試合あたり少なくとも3.5リバウンドと2.2アシストを記録している。ゴーイングズはこのグループの中で唯一、全カンファレンスの栄誉を獲得できなかった。

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LIUはまた、1試合あたり5.4ブロックを記録し、全国で10位、中規模プログラムの中で3位にランクされている。また、1試合あたり7.8スティールでNECで1位、国内で70位にランクされ、ディープからの相手の成功率31.9%でもNECで1位、全国で73位にランクされている。

アリゾナ州は依然として困難な課題に直面している。ビッグ12のレギュラーシーズンとカンファレンスのチャンピオンは第1戦と第2戦で合計24勝2敗で、LIUはそのような試合で0勝4敗で、アイオワ州立大とヒューストン戦での勝利を挟んで9連勝でトーナメントに臨んだ。

「とにかく、我々は現場に出て、やるべきことをやるつもりだ」とフラー氏は語った。

トーナメントが拡大して以来、第16シードの2人が第1シードを破っているが（最近では、同じNECメンバーのフェアリー・ディキンソンが2023年にパーデューを破った）、トップランクのワイルドキャッツは30点近くの優勝候補として開幕したため、LIUショッカーは点差で大会史上最大の番狂わせとなることを意味する。

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「チャンスはチャンスだ」とストリックランド氏は語った。 「そして、どこかから始めなければなりません。人それぞれの道とそれがどのように起こるかは異なります。」

この記事は元々 USA TODAY に掲載されたものです。 ロッド・ストリックランドがLIUをどん底からNCAAトーナメント2026まで導いた方法