新しい研究は、鳥インフルエンザがクロハゲワシに大きな打撃を与えていることを示唆しています。
新しい研究によると、ジョージア大学の研究者らが検査したクロハゲワシの死骸５匹のうち４匹以上が高病原性鳥インフルエンザの陽性反応を示した
しかし、不可欠な種に対するウイルスの実際の被害は指数関数的に増加する可能性が高いと研究者らは警告している。
これらの鳥は「数万羽、あるいは数十万羽のクロハゲワシに相当するかもしれない」と、この研究の筆頭著者であり、UGAの南東共同野生生物疾患研究の研究・診断サービス責任者であるニコール・ネメス氏は言う。ネメスは、UGA 獣医学部の准教授でもあります。
クロハゲワシの無差別な清掃活動は、典型的な鳥インフルエンザの季節を超えてウイルスの感染を持続させているようであることが研究で判明した。
この一年中続く病気のサイクルは憂慮すべきことです。
感染の持続は、ウイルスが変異する機会が増えることを意味します。そして、変異の機会が増えるということは、より毒性が強くなり、人間を含む他の種にとってより大きな脅威となる可能性を意味します。 (現時点ではハゲワシ個体群でこれが起こっているという証拠はありませんが、その可能性は依然として不明です。)
「毎日、さらに多くの死骸が現れ、クロハゲワシが死んだ仲間を食べているのがわかりました」とネメスさんは言う。 「生存の観点からすれば、それは賢いことです。それは既製で入手可能な食料源です。
「しかし、ハゲワシ個体群の病気のサイクルは一年中続いています。」
同協同組合の研究者らは2022年と2023年に7州で死んだクロハゲワシ134羽を検査した。鳥類の84％以上が高病原性鳥インフルエンザ（H5N1）の陽性反応を示した。
「これはウイルスによって死亡する人口のほんの一部です」と、この研究の共著者であり、UGAの野生動物の病気と人口の健康の名誉教授であるデイビッド・ストールクネヒトは言う。 「そして、死ぬ部分は全体像の一部にすぎません。」
「生態学的に言えば、これは非常に重要な鳥類のグループです」とネメス氏は言う。 「ハゲワシの個体数が減少した地域では、より多くの動物の死骸が風景の中に残されており、それが人間、野生動物、家畜の病気の増加に寄与していることが実際に示されています。」
クロハゲワシは南東部に多く生息していますが、ハゲワシの種は世界的に減少しています。蔓延する鳥インフルエンザは役に立ちません。
「私たちはたった 1 つのウイルスについて実際に考えているわけではありません」と、この研究の共著者で野生動物の病気とウイルス学の助教授であるレベッカ・ポールソンは言う。
「鳥インフルエンザは信じられないほど多様です。これらの高病原性ウイルスは循環し、混合し続けており、さまざまなウイルスの潜在的な多様性を生み出しており、その多くは北米の野生生物種がこれまで見たことのないものである可能性があります。」
これは鳥の個体数だけでなく、この病気にかかりやすい他の動物にとっても壊滅的な影響を与える可能性があります。
これまでの研究では、鳥インフルエンザに感染したハゲワシの約半数が生き残ることが示唆されている。科学者らは生存者から抗体を発見した。これは、生存者が将来の感染拡大に対してある程度の防御効果があることを意味する。
「つまり、これらの集団ではウイルスが信じられないほど伝染しやすいということです」とストールクネヒト氏は言う。 「しかし、保護の観点から見ると、それは生存もあるということを意味します。」
この研究に希望の兆しがあるとすれば、それだけだ、と研究者らは言う。米国のクロハゲワシの個体数は十分に多いため、ストールクネヒト氏はこの種の減少をそれほど心配していません（いずれにせよまだです）。
しかし、絶滅危惧種の場合、たとえ数人の死が災いをもたらす可能性があります。
たとえば、2023年にカリフォルニアコンドルで鳥インフルエンザが発生し、少なくとも20羽の鳥が死亡した。コンドルの数は600羽未満です。そのうち約 3 分の 1 が飼育下に置かれています。
「動物の数が数百頭しかいない場合、20頭が死ぬのは大問題です」とストールクネヒト氏は言う。
鳥インフルエンザとも呼ばれるこの高病原性 H5 インフルエンザは 1990 年代に初めて検出され、それ以来、野生および飼いならされた鳥類に断続的に大被害を与えてきました。
乳牛や飼い猫からイルカやクマに至るまで、他の動物にも感染し始めました。
「人から人へ、哺乳類から哺乳類へと感染するほど変異するのではないかと、誰もが常に不安を感じています」とネメス氏は言う。
「このウイルスは恐ろしいものです。ウイルスは変化しています。そして、野生動物がすでに直面している他のすべての課題に加えて、私たちの野生動物に継続的な被害を与えています。」
この研究は、 科学レポート。
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#鳥インフルエンザがクロハゲワシに大きな打撃を与えている
2026-03-17 19:12:00