2年連続で、好調なスタートを切るテキサス・ロングホーンズ野球チームの限界は、外野の重要な負傷によって制限されている。
昨年、スラッガーのマックス・ベリューを失い、ジョナ・ウィリアムズが長引く負傷により、ヘッドコーチのジム・シュロスナーグル率いるチームは外野手不足となった。
今年、ウィリアムズがシーズン終了の肩の手術を受けるというニュースと、外野練習中に捕手のプレスリー・クールヴィルが肩を負傷したことにより、2025年のMLBドラフト後にジャック・モロクネックとカレブ・フリーマンがプロ契約を結んだことにより、移籍ポータルを通じて外野を補強するというスタッフの計画が大きな打撃を受け、ロングホーンズは理想的な戦力を欠くことになった。
さて、ウィリアムズが今季欠場となったシュロスナーグルはどうなるだろうか？
ウィリアムズの長期的な喪失とクールヴィルの短期的な喪失は、外野だけに影響を与えているだけではない。これらの負傷は指名打者での2つの選択肢も奪い、ロングホーンズはその選手をラインナップの最下位で起用するという異例の立場にあり、チームの層の状況を説明している。
外野手では、テキサスにとって朗報は、新入生アンソニー・パック・ジュニアの驚異的なシーズンスタートだ。フォーティ・エーカーズに来て以来、筋肉量が約30ポンド増加し、持ち前の自信とバッターボックスでの実行力が一致している。
アシスタントコーチのトロイ・トゥロビツキーによって磨かれたスイングの恩恵を受け、パックはUSCアップステート戦でのサヨナラグランドスラムを含む19試合で4本塁打を放ち、予想外のパワーを見せつけた。彼はまた、成熟したホールフィールドアプローチを使用して速球とオフスピードの投球を処理することもでき、打率.354でチーム2位、出塁率.489でチームトップとなった。
左利きの打者であるパックの打者とボールのスキルは、三振率を17パーセント未満に抑えるのに役立ち、ストライクゾーンを指揮する能力により、カリフォルニアの産物は三振よりも四球を多く生み出すことができました。そして、彼はプレートをカバーするのに十分危険なので、相手の投げ手たちが彼を追い出す方法を見つけるのに苦労している中、チームトップの4球を打たれています。
パックマンと呼ばれる少年の注目すべきスタートがなければ、ロングホーンズは指名打者に加えて外野2枠を確保しなければならないという、さらに悪い立場に置かれていただろう。むしろ、パックをテキサスの将来のスター候補と呼ぶことは、彼が現在のレベルのプレーですでにスターであるという彼の信頼できる主張を否定することになるだろう。
パックはもう一方の外野スポットに応じて左翼と右翼を切り替え、右翼手として腕とスピードを備えた先輩ジェイデン・デュプランティエと、左翼手限定の後輩アシュトン・ラーソンの間の小隊に発展した。
デュプランティエはロングホーンズにとって歴史的なポジションの多用途性を備えた右打者で、昨シーズンは初めて延長戦に突入したが、先発10試合を含む30試合で打率.166と苦戦した。ヒューストン出身のこの選手は、スピードを引き出し、そのスピードで守備陣に影響を与えることで、出塁率.345を記録することに成功したが、三振率も35パーセント近くに達し、特にカンファレンスプレイでは打率.125のSEC投手に対して劣勢に見えた。
しかし今年、シュロスナーグルとそのスタッフが右投手との打席を制限したため、デュプランティエは先発4試合を含む18試合で打席での調子を上げ、打率.333、出塁率.441を記録した。デュプランティエのバットにはまだ9安打のうち二塁打が1本しかないためそれほど威力はないが、デュプランティエのスタートは2025年に定められた最悪のシナリオからは程遠い。
パーフェクトゲームによると、オーバーランドパーク（カンザス州）セント・トーマス・アクィナス出身の身長6フィート2、210ポンドのラーソンは、全体で78位の将来有望選手で、2023年採用クラスでは13位の外野手だった。同年のMLBドラフト20巡目で指名される。 ミネソタ・ツインズラーソンはタイガースへの献身を尊重することを選択した。
カンファレンスプレーでは、ラーソンは特に優れた成績を残し、SECレギュラーシーズンの試合でチーム最高の打率.337（83打数28安打）、二塁打8本、本塁打3本、打点10、打点16を記録した。しかし、2年生のラーソンは怪我のため、混雑した外野で出場時間を争う中、先発出場はわずか5試合、打数39打数で打率.256、奪三振率35.9パーセントという成績にとどまった。
ラーソンは大腿四頭筋断裂により運動能力が制限されており、コーナーを長打できる外野手というわけではないが、打率.344/打率.463/打率.531、二塁打3本と本塁打を記録している。デュプランティエと同様、左打ちのラーソンも右投手との有利な対戦から恩恵を受ける。
クールヴィルが肩の負傷から復帰できれば、指名打者として出場する予定で、現在4番外野手を務めている同じく新入生のマドックス・モンスールとともに、通常は代打や代走の機会で外野としてもプレーする可能性がある。限られたサンプル数の中で、モンスールは打席で打率.429、三塁打と4打点を記録するなど好調だった。ハイレベルのバットスピードと短いスイングは、身長5分11秒205ポンドの彼が、より多くの打席で効果的な大学打者になるのに役立つだろう。しかし、モンスールは今年、さらなる怪我がなければ、それほど多くの出場機会を得られそうにない。
テキサスがSECのプレーのるつぼを乗り越えようとする中、外野はチームの潜在的な最大の弱点として迫っており、シュロスナーグルとそのスタッフはチームの2027年の外野の上限と最低を達成することを期待して、もう1シーズンそれを管理しなければならない。
#ジョナウィリアムズのシーズン終了手術がテキサスにとって何を意味するか