第49回州選手権決勝戦が決まり、クリーブランド・セント・イグナチウスとゲイツ・ミルズ・ギルモア・アカデミーが勝利し、日曜日午後4時にネーションワイド・アリーナで開催されるOHSAA決勝に両チームが進出した。
ここでは、土曜日にネーションワイド・アリーナで行われた準決勝の試合を要約する。
クリーブランド セント イグナティウス 2、ダブリン ジェローム 1 (3OT)
３度の延長戦のスリリングな戦いの末、４位セント・イグナチウスが５位ダブリン・ジェロームを２対１で破り、３年連続の州選手権出場に進出した。
どちらに転んでもおかしくなかった試合の一つだったが、ジュニアフォワードのカイル・ルシンスキーがシニアフォワードのプレストン・フォーサイスのアシストから決勝ゴールを決め、勝利を決定づけた。
セント・イグナチウスのヘッドコーチ、パット・オルーク氏は、チームはただ負けることを拒否したと語った。
「これに関しては何の功績もありません」とオルーク氏は語った。 「彼らはそんなことを許すつもりはなかったし、信じてくれた。そして私はただのファンだった。」
一進一退の試合では、ゴールテンディングが重要な要素となった。ジェロームのジョン・マイケル・ブーゼリンクは傑出し、3回目の延長戦残り2分34秒でルシンスキーがポストにパックを押し込むまで46本のシュート中44本を止めた。
一方、ワイルドキャッツのゴールテンダーであるブレイク・ベネディクティスは、シュート25本中24セーブを記録し、チームの成功に重要な役割を果たした。
「あのパックの一部がなぜ入らなかったのか分かりません」とオルーク氏は語った。 「彼は一年中素晴らしかった。彼はちょうど竜骨になったばかりで、私たちは彼を愛しています。」
第2ピリオド、ダブリン・ジェロームは5対3のペナルティーキルの成功で勢いに乗り、シニアフォワードのテオ・マクロギアンニスがナッシュ・ランゲとルーク・マイヤーズのアシストでピリオド後半に先制点を挙げた。
ワイルドキャッツは長くは追いかけなかった。 2年生フォワードのレヴィ・ガルーッチがゴールを決め、第3ピリオド開始2分も経たないうちに試合を1-1の同点にした。そこから両ゴールキーパーが重要なセーブを見せ、チームはチャンスを交換した。
3回目の延長戦では、イグナティウスがボール保持をコントロールし、ジェロームのシュート記録を阻止しながら7本のシュートを記録した。
結局のところ、試合を決めるゴールは試合そのものを反映したものだった。ワイルドキャッツはオフェンスゾーンでセルティックスにプレッシャーをかけ、ルシンスキーはクリースからブーゼリンクの背後にパックをこっそり持ち込むことに成功した。
「私はネットのすぐ後ろでプレーを探していたが、ゴールキーパーを一方に動かし、反対側に押し込むことができるかどうかを確認した。そうすればゴールに入るはずだ」とルシンスキーは語った。
オルーク氏は、ワイルドキャッツは逆転勝利に慣れているため、現時点では準備ができていると語った。
「彼らは何度も経験しているので、自信を持っている。私は彼らをカムバック・キャッツと呼んでいる。彼らはそんなことがあってもパニックにならない」とオルーク氏は語った。 「私たちはそれが必ず起こるという強い信念を持っています。」
「リードされているとき、1ゴールを獲得すると、いつも彼らが押し寄せてくるように見えるので、最初のパックをネットに乗せ、リバウンドを獲得し、そこから前進しましょう」とルシンスキーは語った。
オルーク氏は、チャンピオンシップに到達することが毎年の目標であると語った。ワイルドキャッツの直近の優勝は2024年で、昨年のタイトル戦ではアッパー・アーリントンに5-2で敗れた。
オルーク氏は「信じられない。それは我々全員が毎年望んでいることだが、ここに辿り着くことができて幸運だ」と語った。 「それは確かに毎年の目標です。」
「彼らは素晴らしい選手で、素晴らしい子供たちで、素晴らしい人格者たちだ。分からないけど、どうやら我々は運命のチームのようだ。」
ゲイツ ミルズ ギルモア アカデミー 4、シルバニア ノースビュー 0
スコアが示すよりも接戦となった試合で、ノースビューはゴール上シュート数で 30 対 18 で優位に立っており、州トップランクのチームが州選手権試合に進出しました。
6位ノースビューは得点こそなかったものの、最後までギルモアに挑戦した。ランサーズのヘッドコーチ、ジョン・マロイは、ゴールテンダーでオールオハイオ州のセカンドチームに選ばれたドナート・イアクルチのプレーがチームを試合に留めてくれた功績だと認めた。
「彼らにはいくつかの素晴らしいチャンスがあった。もしドナトがあのようにステップアップしていなかったら、2対1か3対2のゲームになっていたかもしれない重要な瞬間がいくつかあったが、彼はそこにいた」とマロイは語った。
ギルモアは第1ピリオドの9時29分にシニアフォワードのゲイレン・“テディ”・フリジーのゴールとシニアフォワードのベン・スリフコのアシストで先制した。
わずか2分後のパワープレーで、フリジーは先輩フォワードのエイダン・エアニのアシストで今季2点目を決めた。
第1ピリオドで10本のシュートを記録し、ほとんどのプレーをコントロールしたギルモアはノースビューの攻撃を防御しなければならなかったが、第2ピリオドではフリジーとスリフコが再び連携してランサーズのリードを広げた。今回はフリジーがスリフコをアシストしました。
ノースビュー監督は第２ピリオドでギルモアのシュートをわずか５本、第３ピリオドでは３本のシュートに抑えたが、ワイルドキャッツは決められず、イアクルチは立ち上がった。
ギルモアのリードを固め、シニアフォワードのザック・コックスが、ご推察のとおり、スリフコとフリジーのアシストで3回4-0とした。
「あなたはそれが起こったときに何が起こるかを直接見ました」とマロイは言いました。 「彼は特別な選手だ。私が長い間高校ホッケーで見た中でも最も正確でハードなショットの持ち主だ。いつ、どこで、どのようにパックを奪うのかを理解しているラインメイトがいる。彼らは非常に危険でもあるので、ユニークな組み合わせで今日を活かすことができ、我々を大いに助けてくれた。」
ランサーズが州トーナメントに出場するのはこれで5回目で、最近の出場は2022年のチャンピオンシップ優勝だった。
ギルモア（35勝1敗0分）は非常に成功したシーズンを送り、この試合に入るMaxPrepsランキングでトップに立ったが、セント・イグナチウスに負けたのは1度だけだったが、ランサーズはまだやるべきことが残っていることを分かっている。
シニアフォワードのザック・コックスは、「これはまた別の試合だ。精神的には、これまでにもやったことがあり、何をすべきか分かっていると考えなければならない」と語った。 「たとえ下がっても、上がっても、地に足をつけて水平を保ち、51分のホーンが鳴るまではまだ終わっていないことを認識する必要がある。」
シニアディフェンスマンのジョナサン・プリミアーノは「一瞬を縮めろ」と語った。 「ネイションワイド・アリーナでプレーし、巨大なリンクで大勢の観客と一緒にプレーするのは、明らかに私たち全員にとって大きな瞬間であり、非現実的なことだ。でも、その瞬間を縮小し、自分たちが仲間たちと一緒にそこにいることに気づく、それがすべてだ。」
日曜日、ギルモア・アカデミーはその仕事を終えて、オハイオ州の高校ホッケーコーチの歴代最多勝者としてのマロイの記録にさらなる記録を加えたいと考えている。
#ギルモアアカデミーセントイグナチウスが日曜日に州ホッケーのタイトルをかけて対戦