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2026-03-14 05:11:00
イラスト（NASA）
宇宙実験が行われたのは、 NASA ダブルミッションを通じて 小惑星 リダイレクト テスト (DART) により、重要な結果が得られました。このミッションは、地球に脅威をもたらす天体に意図的に宇宙船を衝突させ、小惑星の進路を変える方法をテストすることを目的とした惑星防衛技術の実験である。
新しい研究によると、DART探査機と小型小惑星ディモルフォスとの衝突は、親小惑星ディディモスの周りの小惑星の動きを変化させただけでなく、太陽を周回する小惑星系の軌道にもわずかに影響を与えた。
これらの発見は、サイエンス・アドバンス誌誌に掲載された研究で発表されており、軌道変化は非常に小さいものの、人工物体が太陽系内の天体の動きに影響を与える可能性があることを証明するには十分であることが示されている。
衝突は小惑星系を変える
このミッションでは、DART 宇宙船は 2022 年 9 月に意図的に小さな小惑星ディモルフォスに衝突しました。この小惑星は、より大きな小惑星ディディモスの衛星です。
両方とも連星小惑星系、つまり重力によって束縛され、共通の重心の周りを互いに公転する 2 つの天体を形成します。 DART がディモルフォスに衝突したとき、その衝撃で岩石の破片が爆発し、宇宙に放出されました。跳ね返された物質は追加の運動量を運び、小惑星を強力に押します。
科学者はこの効果を運動量増強因子と呼んでいます。 DART 衝突の場合、その係数は約 2 倍に達しました。これは、放出された破片が宇宙船の衝突によって生成された推力を 2 倍にしたことを意味します。
以前の研究では、ディモルフォスの軌道は当初ディディモスの周りを一周するのに約12時間かかったが、衝突後は約33分短縮されたことが示されている。しかし、最近の研究ではさらなる影響も判明しています。この衝突により、連星小惑星系から大量の物質も放出されたようで、それによって太陽を周回する小惑星ペアの軌道が変化した。確かにその変化は非常に小さいものでした。その公転周期は、約770日の公転周期にわたってわずか約0.15秒しか変化しません。
アメリカ、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の主任研究員ラヒル・マカディア氏によると、小惑星系の公転速度の変化は毎秒約11.7ミクロン、つまり毎時約1.7インチに過ぎないという。これらの変化は非常に小さいように見えますが、長期的には大きな影響を与える可能性があります。
「長期にわたって、小惑星の動きの小さな変化が、危険な物体が地球に衝突するか地球に衝突しないかを決定する可能性がある」とマカディア氏はNASAのウェブサイトから引用して説明した。
ディディモスは地球と衝突するコース上にはなく、DART ミッションがディディモスをその軌道に導く可能性は低いですが、この実験の結果は惑星防衛戦略の重要な概念実証を提供します。使用された方法はキネティック・インパクターとして知られており、宇宙船を小惑星に衝突させて進路を変える技術です。
科学者らは、この方法が、地球に接近する前に物体を十分に遠くから検出できれば、危険な小惑星の地球への衝突を防ぐ最も効果的な方法の 1 つである可能性があると評価しています。
DART の衝突が実際に両方の小惑星に影響を与えたことを確認するために、研究者たちはディディモスの軌道を非常に高い精度で測定する必要がありました。研究チームは、レーダーや地上観測の利用とは別に、恒星食技術も活用した。これは、小惑星が星の直前を通過することで、星の光が一瞬消えたように見える現象である。
この技術により、科学者は小惑星の速度、位置、形状を高い精度で測定できるようになります。これらの観測には、さまざまな国の数十人のボランティア天文学者が参加し、2022年10月から2025年3月までの間に22回の食食イベントを記録しました。
惑星防衛の取り組みのさらなるステップとして、NASA は地球近傍物体探査ミッションも開発しています。この新世代の宇宙探査望遠鏡は、光をあまり反射しない暗い小惑星や彗星など、検出が困難な地球近傍の天体を探索するように設計されています。
科学者らは、検出能力が向上すれば危険な小惑星を早期に発見できるようになり、DARTのような技術を利用して将来の地球衝突の可能性を防ぐことができると期待している。 （アルステクニカ/E-3）
#NASA #DART #ミッションが小惑星軌道変更に成功地球を救うことができる