デアンドレ・エイトン対T-ウルブズは、レイカーズがプレーオフで彼を必要とする理由を示している

の デアンドレ・エイトンの周りの騒音 何週間もかけて構築していました。

ファンのつぶやき、スポーツトークラジオでの憤慨したため息、そして才能と努力がしばしば別の飛行機に到着するように見える選手に続く静かな不満の中に、それを感じることができた。

「彼らは私をクリント・カペラにしようとしているんだ」とイライラしたエイトンは試合終了後、レイカーズのロッカールームで語った。 オーランド・マジックに負けた によると、2月24日 ESPN。 「私はクリント・カペラではありません！」

彼は得点した 次の夜、たった2ポイント レイカーズが113対110で負けたとき ショートハンドのフェニックス・サンズへ そして、その前のチームの次の3試合ではベンチに座っていた 怪我で退場 先週の木曜日、デンバーで。

その後、騒音はさらに大きくなりました。 “柔らかい。” 「一貫性がありません。」 「離脱しました。」

レイカーズのガード、マーカス・スマートは当時エイトンについて「彼は努力やプレーに対して多くの反発を受けてきた。彼はそれを理解している」と語った。 「彼は良いことをしたいと思っているし、このチームを助けたいと思っている。それが彼にとってよりもどかしいことだと思う。なぜなら彼は努力しているからだ。」

公正かどうかは別として、こうしたレッテルと反発が今シーズン、夕焼けに伸びる影のようにロサンゼルス・レイカーズのセンターを追いかけている。そして、あまりにも多くの夜に、エイトンは彼らを消滅させるために何もしませんでした。

しかし、火曜日の夜のミネソタ・ティンバーウルブズ戦で彼らは姿を消した。

派手ではなかったです。それは30ポイントの爆発でも、バイラルなハイライトリールでもありませんでした。しかし、それが何であったかの方がもっと重要だったのかもしれない。それは必要だった。

エイトンは14得点、12リバウンドのダブルダブルを達成した。 レイカーズが120対106で勝利、 この統計ラインは紙の上では優勢を叫ぶものではありませんが、ゲームのリズムにおいては非常に大きな重みを持っています。レイカーズが序盤でバタバタしていたとき、レンガシュートを放ち、ルカ・ドンチッチがフィールドゴールで10本中2本成功を収めるのを見ながら、第1クォーターでわずか16得点しか取れなかったが、エイトンは真空状態に足を踏み入れた。

1クォーターの間、彼はレイカーズが彼と契約したときに獲得できると信じていた選手のように見えた。

エイトンは第2Qだけで12得点をマークした。彼は借金があるかのように攻撃的なガラスを衝突させた。 5本のオフェンスリバウンドがセカンドチャンスとなり、攻撃面で息苦しく見えたチームにとって酸素となった。

「今夜の彼は怪物だった」とオースティン・リーブスはミネソタ戦でのエイトンのパフォーマンスについて語った。 「前半で彼は12点とか10点とかを打っていたと思う。我々にとって効率的に得点を決めてくれたのは彼だけだった。それが我々が彼に求めていることだ。彼がああいうプレーをすると、我々は別のチームになる。」

ハーフタイムまでに、レイカーズは45対45まで巻き返した。

「今日の彼はとてもしっかりしていた」とドンチッチは試合後に語った。 「彼がそのようなプレーをすると、我々の勝利に貢献してくれる。」

この一文は、このレイカーズのロスターにまつわる最もシンプルな真実かもしれない。

エイトンがそのようにプレーすると、すべてがうまくいきます。

そして、彼がそうしないときは？レイカーズは、昨年4月にミネソタに追い詰められたチームにとって、驚くほど馴染みのあるチームに見え始めている。

あのプレーオフシリーズは未だに未完の仕事のようにこのチームに張り付いている。

真のセンターを欠いたレイカーズはペイント内でいじめに遭った。ガラスの上で筋肉が落ちました。ルディ・ゴベア、ジュリアス・ランドル、ナズ・リードの巨大なサイズに負けます。レイカーズのバックアップセンターであるジャクソン・ヘイズは、試合後に利用できる唯一の本物のセンターだった。 マーク・ウィリアムズのトレードがレイカーズによって取り消された デッドラインを過ぎ、第5戦までに状況はバスケットボールサバイバルへと変わった。

ヘイズはベンチに下がり、ゴベアは27得点、24リバウンド、2ブロックという残酷な感嘆符のような成績でレイカーズのシーズンを終えた。

そしてそれが、エイトンが今ここにいる理由です。

レイカーズが彼を招いたのは、彼が完璧だからではない。彼らが彼を連れてきたのは、ミネソタのゴベア、デンバーのニコラ・ヨキッチ、ヒューストンのアルペレン・セングンといった巨人がひしめくウェスタン・カンファレンスで生き残るためには、サイズ、強さ、泥の中でも戦えるセンターが必要だからだ。

火曜日の夜、エイトンはそのセンターのように見えた。自称「ドミンエイトン」。

彼はゴベールを無力化し、4度の年間最優秀守備選手賞をわずか3点に抑えた。ゴベールは1試合平均2ブロック近くを記録しているが、1ブロックも記録できなかった。レイカーズはまた、重要な局面でボードを支配したが、昨年のプレーオフ崩壊時にはほぼ不可能に思われたことだった。

そして結果は？

ティンバーウルブズのシーズンスイープ。

さらに重要なのは、思い出させることです。

今シーズン、エイトンはミネソタとの3試合で合計46得点、30リバウンドを記録した。彼の存在はコートの形状を変える。いつ ルカ・ドンチッチ そしてオースティン・リーブス ピックアンドロールアクションを実行すると、エイトンはディフェンスに不可能な決断を迫ります。コーナー3を放棄するか、7フィートの選手をリムの下に生き残らせるかです。

エイトンは火曜日、「彼らを食い物にするしかなかった」と語った。 「彼らは、私が開いていてリムに圧力をかけている領域を見つけました。」

レイカーズの勝利により、レイカーズは混雑したウェスタン・カンファレンスで4位に浮上した。もし今日ポストシーズンが始まったら、レイカーズは第1ラウンドで再びミネソタと対戦することになる。来月もミネソタではない場合、ヨキッチとナゲッツ、またはセングンとロケッツの可能性が高い。

いずれにしても、 レイカーズはエイトンを切実に必要とするだろう そして、彼はただの時々のプレーヤーであることはできません。

彼はプレーオフプレーヤーでなければなりません。

トラフィックの中でリバウンドし、接触を吸収し、リムを守り、攻撃が停滞したときに効率的に得点することをいとわないセンターが必要です。

「ドミンエイトン」が必要です。

観光客のようにゲームの中を漂うエイトンのバージョンではありません。

火曜日の夜に登場したバージョン。

「DAにとってそれは大きかった」 [Deandre Ayton] レイカーズのヘッドコーチ、JJ・レディックはエイトンについて「本当に良いチーム、バスケットボール界で最高のチームの一つを相手にこのような試合ができるなんて。この期間、浮き沈みはあったが、今夜の彼は素晴らしかった」と語った。

レイカーズは今シーズン、レブロン・ジェームスがいない状態で10勝2敗となっている。 最後の3試合を欠場した 足に関節炎を患っている。この統計は、攻撃の原動力としてのドンチッチとリーブスの成長について多くを物語っている。

しかし、レイカーズが第1ラウンドを突破すること、ミネソタの規模やヨキッチの才能を生き残ることについて真剣に考えている場合、会話は最終的に同じ場所に戻ります。

エイトン。

レイカーズが求めているのは「ドミンエイトン」だけではない。

彼らには彼が必要だ。

なぜなら、プレーオフが到来し、ウェスタン・カンファレンスのジャイアンツがスイングし始めたとき、レイカーズの優勝の望みは、センターがスイングバックを決意するかどうかにかかっているからである。

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