車椅子カーラー、スティーブ・エムトの飲酒運転からパラリンピック選手への道 : –

冬季パラリンピックを観戦している人なら誰でも、ローラ・ドワイヤーとともにオリンピック初の混合ダブルスでチーム USA を代表するスティーブ・エムトに注目したことがあるだろう。

彼らのパフォーマンスは 1 つです。このペアは、ラウンドロビン トーナメントで劇的な 3 連勝を記録し、準決勝に進出し、 初めて 米国は2010年のパラリンピック以来、車いすカーリングでメダル獲得の資格を獲得している。

エムトとドワイヤーは準決勝で韓国に敗れた後、車椅子カーリングで米国初のパラリンピックメダル獲得を目指し、火曜日の銅メダル決定戦でラトビアと対戦する。

しかし、彼らを本当に際立たせているのは、氷上でのチームワークと態度です。特にエムトは、伸びやかなバリトンでダブルスのパートナーに絶え間なく激励を送り、滑っている花崗岩の石に要求（「カール！」「座れ！」）する姿でインターネットを魅了した。

「私には3人の年上の兄弟がいます。私はいつもバスケットボールのコートで彼らに殴られていました。だから、コートの上でも、台所のテーブルの周りでも、あらゆるもので自分を主張しなければなりませんでした」と、今週の自分の低い声について尋ねられたとき、彼は語った。

56歳のエムトは新しい種目に出場しているが、このスポーツに精通しているわけではない。国内チャンピオン10回、パラリンピック3回出場の彼は、米国史上最も多くの勲章を獲得したパラリンピックカーラーである。

しかし、10年ほど前に路上でスカウトされるまで、彼はカーリングが何であるかを知りませんでした。

身長6フィート5インチのエムトさんは2013年、マサチューセッツ州ケープコッドで一日を楽しんでいたが、そのとき髪をなでた見知らぬ男が近づいてきて、地元の人かと尋ねた。エムトはコネチカットに住んでいると答え、疑わしそうに理由を尋ねました。

「彼はこう言いました。『そうですね、私はここケープでパラリンピックのボートチームと一緒にトレーニングしています。あなたがあそこの丘を押し上がっているのを見ました。あなたの体格なら、1年以内にあなたをオリンピック選手にできるでしょう。」とエムトさんは車椅子について思い出した。 「それで『オリンピック』と聞いて、『行こう。カーリングって一体何だ？』って思ったんだ」

会話の後、エムトさんは車で家に帰り、調べてみたところ、最初に思っていたように、カーリングは重量挙げと無関係であることが確認されました。

「2週間後に戻って、初めて石を投げたんですが、ちょっと噛まれたんです」と彼は語った。

やがて、エムトは、コーチになった見知らぬ人、トニー・コラキオと週末のトレーニングを過ごすため、マサチューセッツ州まで2時間半のドライブをすることになった。彼は2014年に車いすカーリング米国チームに加入し、2015年に初めて世界選手権に出場した。運命の出会いから5年後の2018年に平昌でパラリンピックデビューを果たした。

エムトは10月に記者団に対し、カーリングというスポーツが自分を人間的に変え、心を穏やかにしてくれたと語った。しかし、障害のあるアスリートの競争の場としてのスポーツの存在が彼の人生を変えた。

エムトは、25 歳のときに飲酒運転事故により腰から下が麻痺するまで、高校のオールスター選手、陸軍ウェストポイント士官候補生、ユニバーシティ大学バスケットボール部のウォークオン選手として活躍していました。

「私はスポーツ選手です…競争する必要がありますが、私の人生には何も起こっていませんでした」とエムトは言いました。 「事故から17年後、私には穴が開いてしまいました。 [Colacchio] やって来て、私をこのスポーツに引き入れました。」

その時点までに、エムトは中学校の数学教師、高校のバスケットボールのコーチ、そしてモチベーションを高める講演者として何年も働いていました。後者はほぼ 10 年間にわたって彼のフルタイムの仕事であり、毎年全国の 100 以上の学校に通わせています。彼は十代の若者たちにコラッキオが自分にチャンスを与えてくれたことを語り、「トニーになれ」と励ました。

「昼食時に一人で座っているあの子と一緒に座ってください…笑顔 [at] 「廊下で誰かが電話から頭を出して、砂から頭を出してください。私たちは皆、何かを経験しています…そして、単純な『こんにちは』または『おはよう』で、その日が変わる可能性があります。」と彼は続けた。それは誰かの人生を変えるかもしれない。」

Emt が今自分のストーリーを共有する理由

Emt はいつも心を開くことに積極的ではありませんでした。 1995年の事故から最初の半年の間、彼は酒に酔ってハンドルを握ったことを認めず、鹿が車の前を走ってきたと皆に話していた。

「私は自分自身にも、周りの人たちにも嘘をついていた」と彼は語った。 「地元でも、州でも、そして全国の子供たちに、私を飲酒運転者として見てほしくなかったのです。私をスタッドアスリートとして、そして偉大な人間として見てほしかったのです。」

エムトは「スタッドアスリート」だった。高校のバスケットボール、サッカー、野球での才能により、故郷のコネチカット州ヘブロンではスターとなり、ウェストポイントのバスケットボールチームの一員になることができた。

しかし、2年後、父親が心臓発作で急死したため、彼は中退した。彼はコネチカット州の故郷に戻り、最終的に大学に入学し、そこで名高いバスケットボールチームに進み、ドニエル・マーシャルのような将来のNBAの偉人たちに加わりました。エムトは笑いながら、2年間のプレータイムは38.7秒だったと語った。

エムトは1995年の事故の夜、ビッグイーストのチャンピオンシップジャケットを着ていたが、その事故で高速道路の脇に放置されたと彼は言う。数日後に昏睡状態から目覚めたとき、彼は二度と歩けないことを知った。

そして、半年後、ある新聞記者が自分の話をしたいと彼に近づき、正直になるよう勧めるまで、彼はその理由を人に話そうとしませんでした。 「白状する」機会が自分のしたことを受け入れ、自分を許すのに役立ったと彼は語った。

「それが私のレッテルです。そう、私はカーラー、そう、私は講演者、そう、私は飲酒運転者です」と彼は言った。 「私は飲酒運転事故で車椅子に乗っているのですが、そのことを知ってほしいし、私から学んでほしいのです。」

エムトさんは、事故から約 8 か月後にモチベーションを高めるスピーキングを初めて始め、それ以来ずっと続けています。彼はそれをセラピーと呼んでいます。

彼はそう言い、カーリングは競争相手に悪口を言うのではなく握手をするものだが、それが彼のスピードを緩め、小さなことに感謝するのに役立ったという。ウィスコンシンに移住し、中西部の穏やかなペースでの生活も助けになりました。そしてカーリングが与えてくれたプラットフォームを大切にしていると彼は言う。

「人々に知ってもらいたいのは、『ねえ、話したいときは、私があなたのためにここにいるよ』ということです。これが私の仕事であり、スピーキングからカーリングまで、それが何であれ、再び成功する機会はたくさんあります」と彼は語った。 「目が覚めて、もう二度と歩くことはできないと言われたら、これからどうすればいいの？…そして私はただ、世の中には道がたくさんあり、やるべきことがたくさんあるということを知ってもらいたいのです。」

チームUSAの最年長パラリンピック選手であるエムトは当初、3大会に出場することを目標としていた。しかし、彼は今、さらに多くのことに目を向けており、2034年にはソルトレイクシティの本拠地で試合をしたいと考えている（2試合後）。

「パラリンピックに出場するのは90歳くらいになるだろう」と彼は笑った。