スーパーネットボールの10シーズン目はキウイの風味があり、熱心なオーストラリアのサポーターの口には酸っぱい味が残るだろう。
2026年には9つのニュージーランドからの輸入チームが登場し、2つの主要トーナメントに先立って当社の高性能システムとダイヤモンドとの定期的な試合時間へのアクセスが許可されます。
一方、このスポーツのレジェンドは、「有力なポジション」が最大のライバルたちに奪われていく中、地元出身選手に与えられるチャンスが限られていることについて懸念を表明している。
ネットボール・ニュージーランドが7月に国外でプレーする選手の代表チームへの選出を禁止していた出場資格規定を緩和すると、リーグの半数がシルバー・ファーンズのスター選手と契約するチャンスに飛びついた。
グレース・ヌウェケは、シルバー・ファーンズのチームメイトがオーストラリアでプレーできるよう先導しました。 (供給: NSW スイフト)
昨シーズン、ニューサウスウェールズ州スウィフツのベストプレイヤー、グレース・ヌウェケが自身の国際キャリアを賭けて成長を図るためにニューサウスウェールズ州スウィフツと契約した後、この厳格な方針は大きな話題となった。
24歳のゴールシューターは素晴らしいデビューシーズンを過ごし、スウィフツを決勝に導き、得点数（718）で2位となり、その後クラブのMVP賞を受賞した。
しかし、大きなトーナメントが予定されていないシルバー・ファーンズの選出を犠牲にすることは容易だったため、ヌウェケが次のシーズンに戻るという保証はありませんでした。
ヌウェケは、グラスゴーで開催される今年のコモンウェルスゲームズと、シドニーで開催される来年のネットボールワールドカップへの出場権を得るために、ネットボール・ニュージーランドの祝福を必要としていた。
最終的に、スウィフツでのプレー期間を延長したいという彼女の願望により、スウィフツの全面禁止は解除され、海外でプレーすることに興味のある選手に対する正式な免除手続きに置き換えられた。
ホイットニー・スーネス（右）はシルバー・ファーンズで44キャップを誇る。 (ゲッティイメージズ: フィル・ウォルター)
この統括団体の不本意な後退と、リーグ自体の不確実な将来が水門を開いた。
ジーナ・クランプトン、カリン・バーガー、マディ・ゴードン、ケイト・ヘファナン、ケリー・ジャクソン、グレース・ヌウェケ、テ・パエア・セルビー＝リキット、ホイットニー・スーネス、ジェーン・ワトソンは全員、沈没するANZプレミアシップという船から飛び降りた。
同社は2026年に選手の給与を20％削減し、放送契約の縮小により2シーズン連続で集中試合を実施している。
これらの選手の中には、コモンウェルスゲームズの選出を本気で争っている人もいます。スーパーネットボールを遠くから観戦し、どのような結果になるか興味を持っている人もいます。それから、単にまともな賃金を求めてここに来ている人もいます。
理由が何であれ、スーパーネットボールにおいてこれほど大きな国からの流入をこれまで見たことがないし、ヌウェケの大胆さなしにそれが可能だったとは想像するのは難しい。
キーウィの新加入選手はリーグのフルタイム契約選手グループの10％以上を占め、ジャマイカ、イングランド、南アフリカ、トンガ、ウガンダに先駆けて輸入選手の大部分を占めることになる。
ニュージーランド人2人も指導的地位に就く予定だ。
ホイットニー・スーネス率いるジャイアンツとルビー・ベイクウェル・ドーラン率いるファイアバーズが第4ラウンドで対戦するとき、コートには合計5人のニュージーランド選手がいることになる。 (ゲッティ: アルバート・ペレス)
スーネスは新しいチームメイトの投票でジャイアンツのキャプテンに選ばれ、バーガーはサンシャインコースト・ライトニングの副キャプテンに任命された。
「グレースがやって来て、『ああ、僕たちも実際にできるんだ』という感じだったと思う」と30歳の彼は今日のシーズン発表会でABCスポーツに語った。
「キウイの風味が加えられるのは素晴らしいことです…そして私たちのスタイルがコンテストでどうなるか見てみましょう。
「私たちは皆、今だから、あるいは、 [never]、このコンテストを逃して二度と経験できない可能性があります。
「コモンウェルスゲームズに向かう前にこの露出を得られるのは完璧なタイミングだ…私はプレシーズンで挑戦を受けてきたが、その真の高いパフォーマンス強度を得ることが選手として役立つだけだ…それが私たちの選択にどのように役立つかを見るのはエキサイティングだ。」
選手の量と質の多さから、彼らが2026年シーズンに与える影響は否定できないだろう。
ローラ・ゲイツはキャリアのほとんどを接戦でニュージーランドをかわすことに費やした。 (ハミッシュ・ブレア/ゲッティイメージズ)
ダイヤモンドズの元主将ローラ・ガイツは、地元の才能を抑えて先発の座を確保する可能性が高いと不満を抱いている。
「オーストラリアン・ダイアモンズに関して言えば、今後数年間はいくつかの課題が見られるだろう」とゲイツ氏はFOXスポーツに語った。
「ゴールシューター、ゴールキーパー、これらの主要なポジションは国際的な選手によって占められており、オーストラリアチームの女子選手たちに大きな影響を与えており、彼らのポジションがどこにあるのか…だからこのスペースに注目してください。」
この種の議論は新しいものではありません。実際、この傾向はスーパー ネットボールの初期から続いており、2018 年のコモンウェルス ゲームと 2019 年のネットボール ワールドカップでダイヤモンドが主要トーナメントで連続して負けた後、特に高まりました。
しかし、次の4年間のサイクルを通じて、チームは何とか表彰台の頂点に返り咲いた。スーパーネットボールの輸入リストが拡大し、GSゼッケンを独占する中、オーストラリア人シューターの選択が不足している中で、チームはなんとか表彰台の頂点に返り咲いた。
ネットボール・オーストラリアの見解は、エリート競技会は自らの足で立つ必要があり、ダイアモンズと次世代の選手にとって何が最善であるかよりもエンターテイメント作品としての競技会を優先しているというものである。
それでも、この会話はそれよりも微妙です。なぜなら、リーグが優れていればいるほど、オーストラリアのアスリートが自分自身を試すためのより高いレベルのプレー、テレビ視聴率の向上、チケットの売り上げの増加につながり、より大きな収益、メディア報道、全体的な露出を生み出すからです。
現在キャプテンのリズ・ワトソンが100クラブに加わった後、オーストラリア・ダイアモンズの百人隊長たちとともに立つリズ・エリス（右から3人目）。 (ゲッティ: ケリー・ディフィナ)
「このリーグは、当初、10年前に、世界最高のネットボールリーグを目指して設立されました。そのためには、世界最高のネットボール選手が必要です」と元ダイアモンズ百人隊長でネットボール・オーストラリア会長のリズ・エリス氏はABCスポーツに語った。
「常に100ゴール差で勝利することを望んでいる元ダイアモンド人として、私は脱帽せざるを得ません。『それが世界のネットボールを強化するなら、それはオーストラリアのネットボールも強化することになる』と考えています。」
「スーパーネットボールが設立されて以来、メジャー決勝ではイングランドとジャマイカが対戦するのを見てきましたが、以前はそれほど多くはなく、常にオーストラリアとニュージーランドでした。
「はい、私たちは国際的な選手の育成に貢献しており、それが私たちに打撃を与えるかもしれませんが、今のところ、上げ潮がすべてのボートを持ち上げると思います。」
昨シーズンはスーパーネットボールチームに関連した輸入チームが22チームあったが、今シーズンは23チームとなった。
それは大変なことです。
キリ・ウィルスはコーチとしての2シーズン目に3人の同胞とファイアバーズと契約した。 (ゲッティ: ジョー・アリソン)
そして、キウイのコーチ、キリ・ウィルズの下で、他のどのチームよりも多くのニュージーランド選手3人と契約したファイアバーズには、「ファイアー・ファーンズ」というあだ名が付けられている。
ジャマイカのスター選手3人を擁し、同様の厳しい監視を免れた昨年のウェストコースト・フィーバーチームとさほど変わらないように感じられるのに、なぜこの動きが不満を引き起こしたのかは不明だ。
おそらく、ニュージーランドからの流入に対する人々の問題は、私たちのスポーツの歴史を支えてきたタスマンを越えた激しい競争と関係があるのではないでしょうか？ 2 つのチームが世界ナンバー 1 ランキングをめぐって常に争っていますか?
まだメジャートーナメントでジャマイカ選手に負けていないので、ジャマイカ選手の輸入選手の多さについてあまり心配していないのでしょうか？
それとも、私たちの一部が不満を抱いているのは、慣れた感情のせいでしょうか？ネットボール・ニュージーランドは、リーグが崩壊の危機に瀕している今、自国の選手たちだけを私たちのリーグに参加させていることを知っていますか？
2019年のネットボールワールドカップでシルバーファーンズに敗れた傷跡が、スーパーネットボール大会への彼らの流入に関して私たちの判断を曇らせるだろうか？ (AP:ルイ・ヴィエイラ)
これらすべてがリーグ拡大の切実な必要性を示している。チームが増えれば提供される契約も増え、現在の放送契約が終了すると来年の契約もすでに決まっている。
エリス氏は、どの新しいチームがスーパーネットボールに参加するかを2027年に明らかにする時期を明らかにすることに消極的だったが、ネットボール・オーストラリアはライセンス取得を希望する利害関係者からの「膨大な」提出書類を処理するために独立したアシスタントを導入したと述べた。
「事業拡大への関心の表明を求めた原動力の一つは、より多くの契約を提供する必要があると分かっていたからです」と彼女は語った。
「それは、スーパーネットボール契約を結んでいない才能ある選手の多さを見れば明らかだ…しかし、それには代償が伴う。我々はそれを支払う余裕があることを確認しなければならない。」
スーパーネットボールシーズンの開幕戦は、今週土曜日3月14日にメルボルン・マーベリックスとジャイアンツの間で開催される。